而此时，燕国的大将乐毅因为在莒城和即墨围困了三年，没有攻下来而被燕国的小人底毁。他们在燕昭王面前告诫：“乐毅能在半年里打下齐国的七十多座城池，为什么用三年的时间却还攻不下两座城呢？这应该不是能耐的问题，他是想收服齐国人的心，让齐国人归顺于他，他自己当齐王。”而燕昭王对乐毅非常信任，他相信乐毅，并认为如今的乐毅功劳非常大，就算他是真的要做齐王，那也是应该的。于是他派遣使者去临淄见乐毅，封乐毅为齐王。乐毅虽然非常感激燕昭王，但是他宁死都不肯接受封自己为齐王的命令，这样一来乐毅的威信也更加高了。
田单当了即墨的守将之后，他从不盲目地去出战，只是一边组织人力修筑加固围城，一边派人潜伏出去打听敌军的情况和外面的政治形势。没过多久，燕昭王就过世了，太子燕惠王当上了天子，而燕惠王本就和乐毅不和。当田单的探子带回这个消息后，田单认为这是一个好机会，于是他决定实施反间计。
他先是暗中派人到燕国去散布流言，再次旧事重提，说乐毅想收服齐国人的心，让齐国人归顺于他，他想自己当齐王。本就和乐毅不和的燕惠王，听了谣言更是对乐毅不满，于是他就派去自己的心腹将军骑劫到齐国去代替乐毅。骑劫来到齐国不仅当了大将而且接管了乐毅的军队，这使乐毅非常伤心。乐毅又怕自己回去受到燕惠王的迫害，于是就投奔赵国去了。一直都很佩服乐毅的燕军将士都为此而愤愤不平，但也只是敢怒不敢言。
当骑劫下令围攻即墨时，即墨城里的田单早就把决战的步骤准备好了。他命令城中所有的居民在吃饭前要先在庭院里祭拜祖先，这使得很多飞过的群鸟盘旋在即墨城上方。看到众鸟群集的燕国军队居民们觉得很奇怪。而这时田单又放出“这是神要下凡来教我们取得胜利”的谣言，并对城里的人说“有神人要来做我的老师”。有一个士兵说：“那我也可以做你的老师吗？”接着就走了。田单连忙将他请回来，请他坐在上座上，以侍奉老师的礼节来对待他。士兵说：“我骗你的，我什么都不会。”而田单说：“你不要再说了！”于是就奉他为师，每次发号施令，都会说是老师的意见。
几天后，燕国的士兵就听到附近老百姓的言论，说：“以前乐将军太好了，抓了俘虏还好好对待，城里人当然不用怕了。而我现在最怕的就是燕国军人把俘虏的鼻子割掉，然后把他们放在攻城部队的前头，让即墨城里的人畏敌怯战，那么我们的即墨城也就难保了。要是燕国人真的把俘虏的鼻子削掉，那齐国人还敢打仗吗？”这话让燕军一听，信以为真，果然照着老百姓说的办了。即墨城中的人看到燕军残酷地行为，万分气愤，不仅不害怕自己被俘虏，反而誓死也要为兄弟报仇，于是他们在田单的指挥下更加勇猛善战。
