在学习能力方面，大多数学校当然喜欢成绩好、分数高的学生，但他们更喜欢那些在学习上表现比较稳定或者目前正处在上升阶段的学生。美国精英大学喜欢那些愿意挑战自己智力和极限的学生，以及那些不断扩大知识面、发展个人兴趣爱好的学生，他们也喜欢那些勤奋学习对某个专业领域有浓厚兴趣的学生。
在课外活动方面，美国大学感兴趣的是：你是如何打发学习以外的时间？你在课堂之外是一个什么样的人？如果你在学习之外还有所专长，那么你在该项活动中所取得成就的大小肯定能引起招生官员的注意。相对那些没有什么课外特长的人来说，你的特长是不是有价值并不重要，只要你在该项活动中的投入比在其他爱好上投入得多，并能说出为什么更喜欢该项活动，就可以取得较好的效果。招生官一般都希望申请人能抓住这个机会，充分地表现自己。这方面在申请中的Essay会问到，比如问你：如果明天下午有时间你会干什么？你喜欢参加什么活动……等等。
在申请材料中突出个性化，申请个性化会最大可能地帮助你在众多申请者中脱颖而出，而个性化的策略就是要在申请过程中向招生办主任介绍你是谁，充分展现你的特点。
招生办主任看重什么呢？首先是对申请者整体评估，然后是看你有没有自己的特点——比别人优秀的东西。每一位申请者都会被招生办公室的数位审核者评估，然后划分一个等级。这些评级会在招生委员会的会议上进行审核，由全体招生委员做出决定。在录取决定之前，委员们通常从以下几方面对申请者进行评估：
1、初三及高中成绩单
如果是在美国上高中的学生，那么成绩单是最重要的，但是在中国，由于学生提供的成绩单一般有水分，没有可比性，大家都是平均九十分以上，学校很容易盖章，不为难学生，这种情况美国大学也明白，所以成绩单不可缺少，但是已经不重要了。美国高中是9年级至12年级，一共4个年级，所以需要中国学生提供初三成绩单，初三相当于美国9年级。
高中成绩GPA 和班级排名RANK是衡量学习能力的一个重要指标，美国高校青睐班级排名前百分之十的学生。但是光有一个好的高中成绩是远远不够的，美国大学更加关注的是其他的综合素质。
在准备申请材料上，学生要到自己原来上初三的学校开出官方成绩单并盖学校公章，用学校的信封装上，并在信封的封口处盖章。这是初三的官方成绩单。而高中成绩单另外开出来，也一样盖章，如果是在读生还要开出在读证明，如果是毕业生就要把毕业证书那一页翻译成英文成为毕业证明并盖章。
2、托福、SAT、AP等语言考试成绩
对于中国学生来说，托福和SAT标准化考试成绩在申请中是最重要的，其中SAT分为Ⅰ和Ⅱ，申请美国综合排名前50的大学，一般要求SATⅠ成绩；申请国综合排名前30的大学，除了要有SATⅠ成绩外，一般还要求SATⅡ成绩。托福成绩可以判断出学生的英语水平，而SAT成绩可以预测学生进入大学后的学习能力。
正因为这两个成绩很重要，所以决定要出国留学的学生最好从高一开始就要参加托福培训，越早准备可以考出越高的分数。
托福是申请美国本科最基础的条件，考100分相对有竞争力，考80分算一般。想进美国TOP30名校，托福最好能上105分；想进美国TOP50名校，托福最好有95分。
有的学生本来想申请英国或澳大利亚的大学，所以学习雅思，并且参加了考试，后来改变主意想去美国留学，但是已经考了雅思就不想考托福，想用雅思成绩来申请。但是，雅思折算成相对应的托福成绩比较吃亏，很多排名前50的美国大学的雅思分数要求是7分，部分学校要求6.5分，考出这个分数对于高中生来说比较难，就是说托福考95分比雅思考7分容易。
