所以我们应当接受一条忠告，我们要记住，每个概念都有一部历史，在这部历史中，术语（无论其意义始终一贯还是多有变化）的变迁是与社会及其政体的命运密切相关的。
有一点是清楚的，我敢说，我丝毫也没有暗示，政治理论家或政治学家应当像历史学家那样看待历史。我的意思不是要把历史看成一些“独一无二的”、从来不会（像历史学家经常认为的那样）重复出现的经验的记录。相反，这些经验都可以找到它们的类似记录，因此也都能找到它们再现的踪迹。我们知道，每个梨子都是独一无二的，每个人都是互不相同的，即使我们每天在同一条河里游泳，河水也从来不是一模一样的。但是不管有多少这样的警句，植物学家还是以纲论“梨”，我们还是谈论一般的人类，而从化学成分来说，水也永远是水。同样，经过改头换面之后，历史一再重演，如果我们知道如何去了解的话，我们会大量地了解到这一点。也许这是个事实：我们从经验中得知，人类是从来不以经验为训的。然而我们别无选择。因此在以下各章中，我首先强调的是民主的历史表现，并且假定民主这一概念（及其语义场）是在呈现和反映这种表现的过程中获得了深刻意义和明确性。我知道，我们是在为未来着想，而且我们关心的终究是民主可能是什么和应当是什么，而不是它曾经是什么。但是，过去并非一去不返，我们还要和它的现在打交道。
但是，在继续这项考察之前，需要在这里考察一下如何“定义”民主，因为它关系到“证明”和“选择”民主。
