东交民巷，曾经是中华民族屈辱的象征。
在北洋政府时代，东交民巷的各国使领馆照样享受各种特权。
1928年国民政府定都南京，各国驻华使馆随即南迁。东交民巷的使馆大多改为领事馆，但其中的美国兵营、英国兵营、比利时兵营、意大利兵营、法国兵营、荷兰兵营、德国兵营、日本兵营等兵营依旧用种种借口和方式保留了下来。有的兵营虽然不再驻兵，但却将土地非法出租，谋取利益。本来，旧沙俄兵营驻有步骑兵100多人。十月革命胜利后，苏联政府宣布废除沙俄时代的在华特权，苏联驻华使馆先是将兵营改为民房出租，称为“苏联大院”，后来又改为苏联外交官宿舍。
1941年开始，国民政府开始同美、英进行放弃在华不平等条约及治外法权的交涉，但进展不大。至太平洋战争爆发后，美、英等国一方面看到战局进入最艰难时期，另一方面看到中国战场在反法西斯战争中战略位置的重要，中国已经成为世界反法西斯四强之一，中国举国上下要求取消帝国主义在华的各种特权，美、英经磋商后，迫不得已于1942年10月9日同时宣布放弃在华不平等条约，废除治外法权。
但美、英两国都是口惠而实不至，迟迟不愿完全放弃其在华的特权。事实上，抗战胜利后，中国政府除了将战败国日本、意大利的兵营收回之外，其他兵营照旧在外国人手里。国民党政府名义上在北平设立了一个机构，叫“使馆界官有资产与官有义务债务清理委员会”，名义上是要接收使领馆区的管理，实际上却软弱至极，不敢触及美、英等帝国主义的特权。
到人民解放军进驻北平的时候，东交民巷的各兵营仍然掌握在帝国主义的手中，这个领事馆区仍然是国中之国。这是中国人民所绝对不能容忍的！
这就不难理解，在人民解放军举行的北平入城式的时候，毛泽东要特别批准让我们威武的军队游行穿过东交民巷。也就不难理解，这个场面曾使忍受过旧社会的屈辱的老北平人，至今每每想起人民军队的坦克隆隆驶过东交民巷的情景，都还会热血沸腾……
叶剑英在人民政协会后南下，由聂荣臻出任北京市长兼军管会主任。在部署执行毛泽东“打扫干净屋子再请客”的外交战略，清除帝国主义在华势力、特权和影响时，聂荣臻就曾经在一次会议上引用毛泽东的话说：东交民巷是长在中国人脸上的一个疮，是到了根治的时候了！
根据中共中央的部署，在中央人民政府组建基本就绪，毛泽东出访苏联谈判废除旧的国民党时期的中苏友好同盟条约，谈判签订新的中苏友好同盟互助条约已经基本成为定局的时候，就立即开始清理过去时代与帝国主义所签订的各种屈辱的不平等条约了！
1950年新年刚开始，1月2日深夜毛泽东连续从莫斯科给中央发来两封电报，通告取得了与苏联签订新条约的重要进展。
1月6日，中央按既定的部署，开始实施“打扫”东交民巷的行动：以北京市军管会的名义征用美、英、法、荷在北京东交民巷的兵营。具体行动由北京市军管会出面，由北京市人民政府外事处、北京市公安局外侨管理科与北京市人民政府公逆产清管局联合负责。
征用兵营行动的调查研究工作早已经在1949年11-12月间完成。
