“自卑与超越”
日本战后纷乱的现实一直被摄影师记录着。出版业的繁荣为摄影提供了广阔空间。当时还很年轻的摄影师长野丰一、田沼武能、东松照明在岩波写真文库、《太阳新闻周刊》开始他们的摄影师生涯。那些在战前已经获得声名的摄影师，比如林忠彦、木村伊兵卫、土门拳、滨谷浩等，也以战后新生的各种摄影和文学杂志为阵地，将镜头对准战后的废墟和破败不堪的街景，捕捉人们眼中的绝望，同时也记录孩子们明亮的眼神。
战后日本出现两股重要摄影潮流。其一是现实主义路线。人们渴望“客观”报道，摄影成为提供这种“事实”的关键工具。在土门拳等人的带领下，现实主义引发了某种情绪，摄影师们感到有必要证明他们所看到的困难。
但也有一些摄影师，他们在青年和幼年时经历过战争，更推崇“主观纪实”，用自己的方式对多变的现实进行解读。他们是石元泰博、东松照明、川田喜久治、奈良原一高、细江英公等。
另外一股潮流是出于对“什么是日本”的追寻。因为战败和被美国占领，日本人对国家认同感产生了怀疑。美国摄影评论家约翰·沙尔科夫斯基曾指出：“摄影似乎成为消化处理日本的革命性变化的一种理想方式。”
一些摄影师因此将镜头转向乡村，滨谷浩、木村伊兵卫、田沼武能，这些摄影师的拍摄方式和理念可能截然不同，但他们都对一个基本的问题感兴趣：“发现真正的日本。”他们致力于表现普通日本人的日常生活和展示日常生活中传统的重要性，来寻找和重建日本认同。他们将自己的摄影同当时流行的现实主义摄影拉开距离，作为以罗贝尔·杜瓦诺和亨利·卡蒂埃·布列松为代表的法国人文主义摄影在远东的回声。滨谷浩20世纪40年代和50年代的两部纪录片——《雪地》和《日本后海岸》，是关于传统日本形态研究的最佳范例。木村伊兵卫拍摄的东京和秋田县农民生活照片，则体现了人们面对艰苦自然条件的惊人力量和适应力。依靠这些图片，摄影师对日本民族形象和性质问题做出了回答。
