少年天才,最年轻的首席筹款人(1)

人生的第一次创业

我记得14岁时,一天傍晚我从锡拉丘兹市贝尔维尤乡村俱乐部往家里走去。每走一步,我的情绪就更加低落。我刚刚做了四个小时的球童,拖着两个沉重的高尔夫球袋,在高地上跑上跑下,只不过为了八块钱。我并不介意多工作,也从未介意过多多工作。不,其实让我心烦意乱的是算算细账,无论我怎么盘算,有一点是肯定的,我在浪费自己的生命。我将要面对冷酷不争的事实:我是个失败者。除此之外,我还能称呼自己什么呢?我在浪费自己的时间,为了每小时区区两块钱而工作。以这种速度,我永远也不可能积累任何资本!

“我要开始自己的事业。”从高尔夫球场回家的那一英里路上,我自言自语道。

我知道,对于一个14岁的孩子,开始创业肯定会有很多障碍。我的年纪还不能自己开律师所,而且很可能也不允许卖保险。我不停地问自己:人们会雇佣一个小孩子做什么工作呢?一个答案是房屋粉刷,但这不适合我,还是留给其他的同龄人好了。然后,在我转向通往家里的邓迪路之后,我看见一个老人站在他的房子前,修补他的车道。他大汗淋漓,看起来很恼火,但他还是在那里坚持着。锡拉丘兹市的冬天非常寒冷,车道经常冻裂,每个人都得在车道上铺一层焦油,修补裂缝。这是个很讨厌的、脏兮兮的工作。

“你知道吗?”我大声说道,走得更快了,“他们会雇一个孩子来做这个。没人愿意亲自动手,弄得满身都是热热的黑焦油。”

我没有浪费任何时间,立刻将我的想法付诸行动。我匆匆回到家,打印了一封信,向所有的邻居们宣布我的马可利夫车道整修业务。第二天一早,我给左邻右舍都发了这封信。第一天结束时,我就收到了六份工作。

“妈妈,我们能去凯马特Kmart,美国当时最大的廉价超市,后为沃尔玛打败。吗?”我在屋子里喊道,“我要买几桶5加仑的焦油!”

如果你从没修过车道,我告诉你吧,没什么特别的。你拿一个扫帚,清除掉所有的灰尘或瓦砾,然后将热焦油倒在车道上,用橡皮清洁刷把焦油铺平整。我有一辆小型的红色手推车在家家户户间运送焦油桶。我雇佣了朋友们来帮助我,仔细考虑我最大的问题——焦油。总在凯马特买每桶5加仑装的焦油是不可行的。下一步就是“艾格威”了,这是个很大的农资市场,我可以从那里买每桶50加仑的浓缩焦油。你得稀释它,每加仑焦油加4加仑的水,因此在路面上可以铺四倍的距离,这样利润也就可以翻四倍。问题在于,那些50加仑装的桶很大,而且很沉。我得想个办法运送它们。

“你好,比利叔叔,”我在电话里说,“听我说,我需要帮助。”

比利?伯恩,我的叔叔,经营着伯恩乳业。

“我要批发焦油,”我告诉他,“这些零售焦油太贵了。我需要更多的焦油。你有送乳品的旧卡车吗?我能买一辆吗?”

比利叔叔好不容易才明白,这到底是怎么回事。

“好吧,我们在西塞罗有块放废弃卡车的场地,”他说道,“我们可以谈谈,看看你需要什么。”

比利让我再打给他,但是我不能再等了。我的好朋友乔伊?哈奈特开车带着我,沿着旧11号公路去了西塞罗,就在锡拉丘兹市的北部。我们找到了比利叔叔废弃的车队,50多辆废弃生锈的伯恩乳业的送奶车排着队,钥匙都在车门上。我有备而来:带了一个汽车蓄电池、一罐汽油、一些火花塞和几夸脱的机油。我们找到了一辆喜欢的卡车,连上蓄电池,换掉了火花塞,加了点机油,把带来的汽油倒进了卡车的旧油箱。

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