姚文元组织发表的这些文章的关键之处在于：明确提出，评论《水浒传》“是我国政治思想战线上的又一次重大斗争，是贯彻执行毛主席关于学习理论、反修防修重要指示的组成部分”，评论《水浒传》是学习“无产阶级专政理论”运动的一个组成部分，它的主题，就是要批判否定“文化大革命”的“投降派”。这实际上是说，评论《水浒传》，是一场大的政治运动，是一场阶级斗争，是当前最大的政治任务，而重大政治任务的核心就是批判否定“文化大革命”的那些人。
姚文元搞的这些定调子的文章发表后，“四人帮”立即在全国组织人写文章，一时间，各种身份、各种文化程度的作者，如中国科学院哲学社会科学部文学研究员、北京市文化局创作评论组、上海沪东造船厂工人理论组、天安门警卫连的警卫战士、北京市朝阳区星火人民公社贫下中农理论小组、天津国棉四厂工人、山东曲阜县东风公社夏家村大队党支部书记，还包括解放军战士、大学里的工农兵学员，纷纷在全国各地大小报刊上发表评论《水浒传》的文章，短短两个月时间里，全国各报刊发表了两千余篇评论《水浒传》的文章，在一个时间点，如此多的各种不同职业的人，集中火力谈论一个问题，在中国历史上是前所未有的。
他们还在各地组织宣讲团、报告团，懂得一点《水浒传》或者根本不懂《水浒传》的人，都上台“宣讲”评《水浒传》，假借评《水浒传》，广泛宣传要抓当代的“投降派”、“当代的宋江”。他们影射、攻击周恩来、邓小平等中央领导人，大有再搞一次“大地震”之势。
应该说，姚文元确实窥测到了毛泽东内心深处隐忧和担心之所在。他当时这样搞，也确实迎合了毛泽东当时的想法。因此，毛泽东起初是允许搞评论《水浒传》的，对评论《水浒传》的宣传，也是支持的。因此毛泽东在1975年8月18日批准了姚文元的请示报告之后，9月2日又批准了姚文元组织人写好并送给他审阅的《人民日报》社论稿。
不仅如此，毛泽东在9月2日批准发表《人民日报》社论稿的同时，还批道：“送小平、春桥阅。这样，可不发内部指示了。”“退文元同志。”毛泽东所说的可不发内部指示，意思是说，可以用这篇社论代替中央关于评论《水浒传》的意见了。毛泽东的打算，就是要让中央和地方的领导干部都知道：不能否定“文化大革命”，否定“文化大革命”就是“投降派”，而党内是不允许有“投降派”的。
已经好久不露面的江青见评《水浒传》是个机会，又开始到处活动。江青先是向她手下的亲信骨干“吹风”。她把几个亲信骨干叫来说，评《水浒传》有“重大现实意义”。毛主席为什么要评《水浒传》？要想想。“《水浒》的要害是宋江架空晁盖。现在党内有人架空毛主席”。
江青所说的“党内有人架空毛主席”，就是暗指邓小平。接着，江青开始在各种公开场合宣讲评《水浒传》。在宣讲中，她东拉西扯，影射、攻击周恩来和邓小平。张春桥也在各种公开场合宣传说：为什么评《水浒》？就是因为有否定“文化大革命”的“当代投降派”，就是因为眼前就有修正主义。
1975年8月21日下午，邓小平同国务院政治研究室七位负责人一起，第四次学习《毛泽东选集》的选篇《同音乐工作者的谈话》。学习完后一起吃饭时，胡乔木问：“主席关于评《水浒》的谈话是针对什么的？是不是有所指？”邓小平心中清楚，毛泽东的评《水浒》谈话确实是有所指的，但邓小平有一种政治上的大智慧，他有意岔开话题，并且设法不让“四人帮”误导。于是，他回答说：“就是文艺评论，没有别的意思。是主席用三个月的时间听读《水浒》得到的看法，要人整理出来的意见。绝不是指当前党内斗争的实际。”
