1912年4月10日正午，随着一声响亮的汽笛，白星航运公司皇家邮轮泰坦尼克号驶离港口，开始了它的第一次也是最后一次航程。众所周知，泰坦尼克号是世界上最大的船只，从船头到船尾长约269米，从龙骨到4根烟囱的顶部有10层楼高，吨位更是超过了45000吨。有关它的一切都是规模巨大的：能让每根烟囱排气的发动机，还有可以供给29个锅炉的双层矿车。它的船舵比一个板球场还长，每个船锚都重达15吨。
然而，泰坦尼克号不仅仅是个庞然大物。同白星航运的德国对手汉堡—美洲公司和北德意志—劳埃德公司正在建造的那些笨重的大船不同，泰坦尼克号是一艘优雅的船——线条干净，比例恰当。当然，一旦它那每个都有4层楼高的巨型引擎开始发动，3个巨型推进器开始搅动时，这艘船的55000马力是怎么也藏不住的。但当泰坦尼克号停泊在南安普敦码头，最后几名乘客和船员匆忙穿过喧嚷的舷梯上船时，它给人们的印象是一种平静的力量，而不是一个大块头。“她的比例多么完美，”海洋工程期刊《造船专家》称赞道，“要是没有另一艘船在旁边作比照，一个毫无经验的人几乎不可能感受到她的宏伟。”
在泰坦尼克号的外壳之下，有一套使其强大的外表成为现实的安全设备系统，用来消除远洋航行带来的种种风险。考虑到这些风险，泰坦尼克号的建造者——贝尔法斯特的哈兰德·沃尔夫造船厂认定可能会导致沉船的原因有如下三个：第一，船体搁浅；第二，撞上另一艘船或是遭遇自然灾害；第三，被另一艘船撞上。他们推论出，只要提供可以处理这三种情况的安全措施，就能避免大多数风险。为了应对第一个威胁，哈兰德·沃尔夫为泰坦尼克号加了双层底，这就是说，在龙骨上距离第一层钢板2.1米左右的地方又加了一层钢板。这样一来，就算龙骨刮到了海床，整艘船也不会暴露在海水之中。解决后两个威胁的方法则是用15层舱壁把船体分成16个防水隔间。如果泰坦尼克号撞上别的物体，撞坏了船头，可以让船头和淹了水的前4节隔间一起漂走。而若是被别的物体撞上，则可以让中间任意两节淹了水的隔间漂走，这样，就算是另一艘船正撞上两个隔间的连接处，把它们都撞坏了，整艘船也还能继续航行。舱壁上还需要一些开口，好让乘客和船员自由穿梭，但这些开口也都装上了防水门。船体底层是发动机室和煤舱所在地，要想关闭那里的12扇门，只需拨动驾驶室里的一个开关。另外20扇门则是由内底板上的手柄装置进行手动操作。所有防水门都和一个浮阀装置相联系，如果一个隔间里的积水超过15厘米，防水门就会自动关闭。
