前年，庚寅年（2010），9 月15 日（阳历10 月22 日）是先祖朱文公880 岁诞辰，我担任首席顾问的“世界朱氏联合会”所举办的或参与的庆祝活动，遍及海峡两岸、日本、韩国，以及东南亚地区。随着中国这条巨龙的崛起，朱子学也日益受到重视。事实上，从13 世纪以降，朱子学一直是包括中国、朝鲜、越南、日本等国的东亚文明圈的主流价值体系。办完庆祝活动之后，我从前年底到去年初，花了几个月的时间，重新细读了先祖的代表作《四书章句集注》三次。随后我就要求自己，每个周末的那两天，一定要各拨出三个小时，将没有批注的“四书”白文本（约五万余字）通读一遍。如此反复读了十几遍之后，我就把比较重要的章句用笔画了下来，交代秘书把它依照《大学》《论语》《孟子》《中庸》的顺序打印出来，作成12 张卡片，每张卡片约1300字，12 张共15000 多字，大概占《四书》的三成左右。之所以先排《大学》，是因为先祖说过：“先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以立其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》， 以求古人之微妙处。”我平常没事就拿这12 张卡片反复玩索。我的挚友吕荣海大律师，看到我12 张版的“四书”精华，也跟我要了一套。谁知后来向我索取的人络绎不绝，我就将它再浓缩成3张版的“四书”精华，最后浓缩成一张版的。而一张版也意味着大概占“四书”的2.5％。换句话说，一张版的“四书”精华，我认为，是一个现代的中国人，对儒学所应有的最基本的知识。后来我就把这张卡片作为我的名片。我想，只要能把这张卡片好好读懂，觉得有道理的，就把它背下来。背下来之后，就把它作为指导我们立身行事的准则。我相信，只要能依循这张卡片为人处世，必然会精神舒畅、家庭幸福、事业有成。
去年八月，在北京郊区举办一个“相约100 论语”的活动，有近千人参加。这个活动是由国务院下属的一个部级单位，叫做“关心下一代工作委员会”（简称“关工委”）所主办的。关工委下面有个“经典诵读委员会”，他们跟倡导儿童读经的王财贵教授合办这个活动，已经是第四期了。利用暑假的空当，拨出整整30 天，要把《论语》诵读100 次。因为委员会的负责人是我好朋友，他和王财贵教授一起邀请我给参加“相约100 论语”的学员们，作个报告，勉励他们。我去那里作报告时，用一张版的“四书”精华作名片，很多朋友问我：“为什么不把它写出来？”同一个星期，很多台湾朋友也提出类似的建议。我就从九月份开始动笔，先从十二张版的“四书”精华下手，花了两个半月终于完成初稿。也就是说，把一张版的，称为“初阶”； 三张版的，称为“中阶”； 十二张版的，称为“高阶”。
一般坊间关于“四书”的书籍，大部分是全译本，但只译不解，重在译成白话文，而少有阐发义理的；另一种就是类似选读，但随意性又太大。我这个“高阶”是读了十几次“四书”白文本之后，才挑出来的，把一些与当代无关的礼制、礼器名称、人物等等，尽量把它拿掉，本书主要是以阐发义理为主。
