茫茫太平洋的搜寻，是要花钱的，而且是要花大钱的。虽然马来西亚代理交通部长希沙姆丁表示，参与行动的26个国家并不关心搜寻费用这件事。无论是马来西亚政府还是其他国家政府，没有任何人在谈论费用问题，大家共同努力的唯一目标即尽力寻找飞机。虽然各国政治家的态度如此，但搜寻行动如果没有金钱的大量投入和支持，是不会有效运转的。
前法国民航安全调查分析局局长让·保罗·特罗阿代克曾领导过2009年法国航空公司447航班坠毁后在海上的搜救行动。他表示，法航447航班飞机在大西洋坠毁，仅水下探测搜救行动的费用就超过3000万欧元，约合3亿人民币。这是很大一笔资金开支，只是世界航空界普遍认为，与一次空难成本、人命的损失以及今后可以避免事故所节约的资金比起来，这样的投资不算什么。
不过，理所当然的事情，也并非是不计较金钱。算算细账，也可以了解国家的成本投入以及倾注的心力。
越南是最先投入失联客机搜寻行动的国家之一。据越南媒体后来的报道，越南外事办公室的一名官员曾表示，越南海空军的飞机每小时的搜寻费用是1万美元，每天搜寻总时间超过10小时。从3月8日开始搜寻，到宣布停止搜寻，总共花费了5000万元人民币。此后的3月17日，越南副总长武文俊也在新闻发布会上透露，越南每天的搜寻费用约为200亿越南盾，大致相当于590万元人民币。
马来西亚方面则表示，他们投入的搜救力量，大约花掉了890万美元，大致相当于5400万元人民币。
在搜寻行动中，投入重型装备最多的除了中国就是美国。美军相继投入了平克尼号与基德号两艘导弹驱逐舰以及舰载直升机，还有P-3C猎户座巡逻机、更先进的P-8A海神巡逻机参与搜寻工作，并且在搜寻行动中将一个黑匣子定位仪运送到澳大利亚，准备实施搜索。美国国防部发言人沃伦此后透露，美军第一个阶段共计投入400万美元预算用于协助搜寻失联的MH370客机，这笔预算可支持美军维持搜寻工作直到4月初。美国太平洋舰队新闻发言人尼克·沙若斯后来总结道，参加搜寻的驱逐舰（包括其携带的两架海鹰直升机）一天的运转大约消耗10万美元。目前仍在参加搜寻的P-8A海神和P-3C猎户座海上巡逻机，按每天飞行10小时左右计算，一天的运作成本分别为7.7万美元和4.3万美元。这也就是说，美军仅仅航空兵力量的投入，每天就要有75.6万元人民币。
至于中国方面，由于各国海空军的运转费用其实是差不多的，以这些数据为尺度来评估，也就可以大致了解中国政府为搜救失联的MH370航班截至目前所投入的成本。
一位不愿透露姓名的中国军事专家表示，飞机每小时飞行成本包括三部分：第一部分是飞机损耗费用，即飞机采购费用除以总飞行寿命，这个数字往往占了大头；第二部分为油料的费用，根据不同的载重也有所不同；第三部分为每飞行小时平摊下来的维护费用，包括一些航材的费用。
以中国空军的伊尔-76为例，仅仅是计算油料费用，一小时的飞行就接近1万美元，当然，根据其飞行高度和载重不同还会有一定变化。这个费用中还不包括折旧、维护和人员住宿、饮食等后勤保障费用。舰艇的运作费用计算也非常复杂，不仅包括动力系统和发电系统的燃油消耗、舰载直升机系统的燃油、淡水食品药品等补给、人员的工资和海上特殊补贴等费用。现代舰艇在航行作业过程中，舰载设备每时每刻都处于一种检修状态，要经常进行换件修理，这也需要花费很大一笔开支。此外，动辄十几亿元的大型现代舰艇的折旧费用更是一笔惊人的开支。如果将中国海军舰船的使用费用参照美军驱逐舰的费用来比较，中国驱逐舰一天的运作费用可能低于10万美元，而中国的大型两栖登陆舰的每天运作费用则要比10万美元更高。
