哲学适合爱挑刺的人，但这并不意味着它追求的是细枝末节。哲学专注的是那些关乎人类生存的自我追问。哲学家们喜欢吹毛求疵的原因在于：他们关心人们对世界的信念能否得到理性论证的支持。由于哲学家关注的问题非常重要，所以他们强调把注意力放在具体的细节上。人们会利用许多技巧，并以各种方式进行推理论证，其中有些符合逻辑，有些则不尽然。通常情况下，一个人要想分辨优劣论证之间的差异，就必须尽心竭力地审视论证的内容和结构。
论证
那么，论证是什么？对大多数人而言，论证就是争论，指两个或更多的人意见相左时，他们之间出现的辩驳或争执。在这个意义上，论证或许意味着大呼小叫、指名道姓，甚至是一定程度上的拉拉扯扯。这种论证可能（但其实并不需要）包含理性的推理。
相较而言，哲学家只在非常精确或有限的意义上使用“论证”这一术语。他们认为，论证是理性推理最基本的构成单位或原子。论证是由一个或多个起点出发到达终点，即由“前提”到“结论”的一个推论过程。
论证vs.解释
“论证”不同于“解释”。对于它们之间的差异，我们只需要知道一个大概的区分标准：论证试图证明某一事物为真，而解释则试图说明某一事物如何成真。例如：假设你遇到一个显然已经死去的女人。那么，对其死亡的“解释”就意味着要说明死亡是如何发生的（肺中存留的水可以解释她的死因）。而对其死亡的“论证”则意味着要证明这个人确确实实已经死了（她的心脏已经停止跳动，并且没有任何生命迹象，因此我们得出结论：她确实死了）。或者说，论证是比解释更好的一种解释：其头部伤口没有流血，以及肺中存留的水表明这个女人死于溺水而非失血。
