中国人喜欢窥探天机，更喜欢谈命说运，在明清笔记小说里，就有一大堆这样的天机或命运物语。就数量言，它们也许不像魂魄传奇那样多如牛毛；而在情节上，更不如魂魄传奇那般骇人耳目，但若论及影响力，却可能比魂魄传奇有过之而无不及。
如果说魂魄传奇试图为我们描绘的是人在“这个尘世之外”的种种可能经历，想回答的是“人从何处来？又往何处去？”这类哲学问题，想宣泄的是人们潜意识中的忧惧和想望；那么命运物语则尝试为我们解说人在“这个尘世之内”的种种可能际遇，想回答的是“吉凶祸福、贵贱穷达”这类切身问题，想满足的是人们意识里的疑惑和觊觎。
命运这个议题，显然比魂魄具有更“可见”的现实基础，因它而产生的每个故事也都具有非常浓厚的“现实性”。
在今天，当魂魄传奇里的众鬼魂和僵尸，只能靠走进荧屏或银幕来延续它们的生命，成为一种古老的回忆供现代人凭吊时，命运物语里的各种绝活——诸如八字、面相、堪舆、占星等，却依然活灵活现于高楼大厦的冷气房内、印刷精美的报章杂志及南腔北调的街谈巷议中。类似的故事、同样的情节仿若不死的浴火凤凰，仍不断地在今日社会里再生、重现。它们，依然是时代的宠儿。
当然，这种不会被时代所淘汰的韧性，表示它们确实有某些“存在的道理”，而这也更增加了我们想一探究竟的兴趣。
在进入正题之前，我们想先打破时空的藩篱，出入古今，利用本章前面所举的几个故事“引蛇出洞”，浏览一下蛰伏于中国人心中某些历久而弥新的奇特心象。
