“士官想在北京找女朋友不容易。”杨达志说，“在北京站住脚的女孩子，有些对男朋友的条件要求非常高，特别是那些当了领班、提成业务经理或者是手里有了一些钱的女孩子，要求男方长得帅，有房、有车，最好还能有北京户口。”
许长利在一旁说：“长得帅，又有车的，那是象棋；有团长、师长职务的，那是军棋；能够越级前进的，那是跳棋；黑白两边都能走的，那是围棋。现实生活中的人生之路，并不像棋道那样都能够走得通。”
郑启明问许长利：“你天天哪来那么多俏皮话？”
“有些是在网上看的，有些是他自己创造的。”
杨达志替许长利回答。
“我讲的是实话。”许长利辩解说，“部队的士官，包括我们这些基层的干部，在北京不过是路边一棵不起眼的狗尾巴草，你现在非让狗尾巴草上开出牡丹花来，那可能吗！车子、房子是靠两个人以后的奋斗赚来的，不是天上掉不来的。有些女孩子心目中的另一半是骑白马的王子，我们的士官在她们的眼睛里不过是牵黄牛的农夫。大城市二十七八岁没有结婚的女孩子都被称为‘剩女’，我们车队有的二级、三级士官，三十大几了还不知道谈恋爱是什么滋味，高不成低不就，都在那里悬着。女孩子现在‘剩’，将来不一定‘剩’，她们之中的有的人，即使是一堆大便，最终也有遇见屎壳朗的那一天。而我们的士官，将来回老家的，有户口不一定能找到工作；留北京的，可以找个临时工作，但是没有户口，即使将来经过打拼由‘草’变为‘花’，也不一定能遇见一堆合适的‘牛粪’。终生未娶的老大爷不少，终生未嫁的老大娘你见过几个？现在倡导低碳生活，我们的有些战士已经是‘低叹’生活了——低头叹气地生活。”
郑启明又忍不住笑了，对许长利说：“你的话越讲越有意思，与我们家秦月芳有一拼，你们两个人说话，一个不靠谱，一个不着调。说点正经的吧，我们应该关心战士们的个人生活问题，不能改变现实状况，可以立足现有条件，积极为他们出主意、想办法，这件事解决不好，就会影响他们的思想情绪和行车安全。”
许长利听了郑启明的话，点了点头说：“郑秘书，您不巴结领导，不跑官要官，把一颗心都操在了战士们身上，五十多岁了还只是个秘书，像您这样的机关干部太少了。我们心里都清楚，凭德行和能力，您早该当领导了，您就是我们心目中的将军。我们会像您一样，把战士们的事放在心上，尽可能多给他们一些帮助。”
郑启明红了脸说：“奉承的话最好讲给有些领导听，你吹捧我一个快要退休的行政秘书有什么用！”
许长利说：“我这个人就是不喜欢在领导面前讲好听话，也不想捞什么好处，大不了过几年还回家乡伺候老母亲去。”
“你母亲不是早就去世了吗？”郑启明奇怪地问他。
许长利看了看旁边的杨达志，诡秘地说：“人们不是都把大地比作母亲吗，我回老家把地种好，就是伺候老母亲了。”
杨达志说：“你小子净说空话，我就不信你还有回家种地的思想准备！”
许长利脖子一挺说：“怎么没有？本来吗，我们这些人如果不出来当兵，说不定现在还在庄稼地里看玉米叶子耍大刀，把土坷垃当球踢呢！”
“这说明许队长还没有忘本，不像有些人，一向奉行‘有奶便是娘’，但是，天天喝牛奶，也没见他到养殖场去尽过孝心。”杨达志开玩笑说。
郑启明笑说：“你们俩的话越说越不着边了，长利快洗洗脸吃点东西，我和达志一会到分队看看。现在是老兵复转离队、新兵集训未完的非常时期，人员紧，任务重，要防止安全工作出问题，如果这方面出了问题，尽管你们只是负领导责任，受到的惩处也比‘罚酒三杯’厉害得多。”
