也就是蒋正平参加函授学习的那一年，机关招待所经常到办公楼为值班干部送饭的一个女服务员小娟认识了他，听说蒋正平是自己的老乡之后，小娟再见他时的眼光里增加了不少的热度，温情的视线缠绕得蒋正平心跳加快、呼吸不均。在北京发展的外地女孩子，有些确实变化很快，变化也很大，得到了应该得到的，也丢掉了不该丢掉的。蒋正平觉得，进城的女孩子当中，依然淳朴可爱的还是大有人在，小娟就是其中的一个。
他对小娟动心了。
但是，残酷的现实和理智的围栏很快就阻挡住了蒋正平企图走向男女情感世界的脚步。
常言道，天有不测风云，人有旦夕祸福，人生道路上的风云变幻，连国家气象局的高级工程师都无法预测。蒋正平认识小娟的那年冬天，自己的父亲因为中风卧床不起，之后不久，母亲又在医院查出患了癌症，家里原来不错的生活一下子陷入了窘境。
还有一件事，就在母亲要来北京做手术的前两天，秘书处的行政秘书告诉蒋正平，他所认识的那个小娟与机关里的几个战士交往的同时，也在与地方上的几个不良青年打得火热，她已经被招待所辞退。
蒋正平用丰富的想象力搭建的空中楼阁轰然倒塌。
他一度情绪低落，准备打报告要求提前复员回家，修复自己心灵的创伤，侍奉体弱患病的父母。他觉得北京像个大厂房，也像个大食堂，一般的人到这里都能找到活干，也能混碗饭吃。当然，干活与干活不一样，有弹棉花的，也有弹钢琴的，有拉二胡的，也有拉板车的；吃饭与吃饭也不一样，有的端着金饭碗，有的捧着塘瓷盆，有人吃的是山珍海味，有人吃的是馒头咸菜。工作分工不同，待遇也不一样。自己在北京现在有地方尽义务，将来没地方混饭吃，因为他以后那副吃饭的碗筷，已经摆放在了家乡的土炕上。
部队领导知道蒋正平家里的情况之后，安排他休假一个月，并在经济上给予他适当的照顾，暂时缓解了他家里生活中的茅盾。但真正让蒋正平打消提前复员回家照顾老人念头的，是本村一个叫黑妞的姑娘。
黑妞与她的名字一样，皮肤较黑，体态较胖，长得——不能说丑，只能说身上的四肢比例不太适当，脸上的五官搭配不大协调。黑妞人很勤快，学习也不错，是蒋正平读初中时同一学校低一届某个班的学习委员。黑妞中专毕了业，没有像其他女同学一样较快就业，多次碰壁之后，她毅然放弃在外找工作的努力，决心在家乡干一番事业。她先后养过奶牛、种过大棚蔬菜，都因为不了解市场行情和缺乏种养知识，以失败而告终。在县畜牧局的大力支持和技术指导下，她后来尝试着饲养獭兔。黑妞由于勤奋好学，善于总结经验教训，几年时间，她的特种养殖搞得风生水起，她家也成了当地小有名气的养殖专业户。
黑妞富了之后，在家人的理解和支持下，向村里依然生活贫困的乡亲们伸出了援助之手。蒋正平在家休假时明显地感觉到，黑妞对自己家里不仅有资金支持，也有感情投入，父母的病床前经常可以看到她的身影。当自己的姐姐出面撮合两个人的婚姻时，蒋正平并没有感到突然。为了黑妞能够名正言顺地进出自己的家庭，也能够正大光明地代替自己行孝，蒋正平在那次探家之后的第五个月，就与黑妞结了婚。
蒋正平结婚之后，杨彦军想“欣赏欣赏嫂子的芳容”，几次向蒋正平索要黑妞的照片，蒋正平不得已才给了他。
杨彦军看了黑妞的照片，又听蒋正平介绍了家里的一些情况，觉得班长夫人的行为虽然令人敬佩，但身材和面孔毫无欣赏价值，便直言不讳地对蒋正平说：“有的人是一朵鲜花插到了牛粪上，你是一棵好白菜让老母猪给拱了。我觉得，你完全可以------”
