第一章 寒门子弟(3)

今天正是本县选取童生的日子,方运就是考生。不过他却对自己的前途充满绝望。方运是典型的寒门学子。那些望族、名门、豪门、封圣世家,甚至至高无上的孔府学子,可以不用为吃喝发愁,不为生计家庭分心,但方运不行;他们可以直接去最好的学堂、书院,但方运不行;他们想请什么样的老师,就请什么样的,想什么时候请教老师,就什么时候请教,但方运不行;他们想买什么经、注、传、诠、集等书籍,尽可以随便买,甚至不用买,家里就有,但方运不行。对于方运之类的寒门学子,活着就已经很不容易了,能读一些书的更是屈指可数,至于什么金榜题名,飞扬青春,精彩人生,这些更是连想都不敢想。

方运不由自主地双拳紧握。他发觉自己正身处绝境,现在最关键的问题不是担心自己死后家里人的反应,而是生存。

“昨夜那四个人是谁?到底是谁想杀我?”方运很快想到了唯一的可能。清明节之前,方运带着自己的童养媳姐姐玉环,去五十里外的武侯祠上香,求武侯诸葛亮能保佑他通过考试,高中童生。在回来的路上,两个人碰到一个坐着马车的人。那人笑着问去武侯祠的路,方运就礼貌地指了方向。哪知那人谢过方运后便攀谈起来,并自报家门,说自己名叫柳子诚,三年前已高中秀才。他自称是大源府赫赫有名的柳家长房的人,其兄非常了不起,乃是去年江州的举人第一名,也就是解元。

其实柳子诚不单单是名门,大源府的读书人都知道,大源柳家在京城有一位权势滔天的远房亲戚,就是左相柳山。柳山是景国内阁四相之首,先帝的托孤重臣,甚至有人说,景国的官员有一半是柳山的门生故旧。

方运最大的愿望不过是通过县试,成为童生,至于通过府试当上秀才,他觉得那简直是遥不可及的梦想。柳子诚则文质彬彬,气度非凡,又是让人羡慕的秀才,所以方运毫无防备,柳子诚问什么,他答什么。之后,方运请教柳子诚如何考县试,柳子诚则倾囊相授,方运自是无比感激。当方运得知,柳子诚曾经上过三大圣地之一的“书山”,甚至登到了第二阁,方运更加敬重柳子诚。之后柳子诚让自己的马车送方运和玉环回家,一路上两个读书人相谈甚欢,最后甚至称兄道弟。当晚柳子诚就在方家住下,与他秉烛夜谈,这让方运更加感激。

第二天,柳子诚留下二十两银票和一封书信离开,信上说,他对方运一见如故云云,希望方运收下银票;如果实在不想收,就等金榜题名后还给他。方运看后,心道柳子诚真乃君子。不过他把银票给了玉环,让她收好,坚决不用别人的银票。后来柳子诚来了几次,陆续送给方运一些书籍,两个人友情渐深。

有一天,玉环出门买菜的时候遇到地痞,柳子诚恰好路过。于是柳子诚激发文宝“山岳笔”的力量,杀退十余个地痞,救下玉环,让方运感激涕零。就在前些天,柳子诚找上门来,说方运这种家境只会害了玉环。方运也自觉亏欠玉环,说自己对不起玉环,所以哪怕亲戚一直劝说,他也没有跟玉环成亲入洞房。他发过誓,等他金榜题名,一定要风风光光地迎娶玉环。柳子诚问方运有几成把握考取童生。况且,他要想风光,至少也要成为举人,又有几成把握成为举人?方运沉默。于是柳子诚说,他愿意纳玉环为小妾,并愿意出两千两白银的聘礼。

方运愕然地看着柳子诚,隐约意识到柳子诚的真正目的。就在这个时候,玉环走了出来,说出事情的经过。原来柳子诚每次来,都会故意讨好、接近玉环。玉环于是设计骗柳子诚,说只要他能说服方运,她就嫁给柳子诚当小妾。柳子诚果然中计。方运幡然醒悟,大骂柳子诚,并把柳子诚赠送的银票和各种东西扔出门。柳子诚恼羞成怒,威胁方运,如果方运不在县试前把玉环卖给他当妾,他就让方运一辈子无望考取童生。

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