丞相府内曹操正在大堂里踱来踱去。
白芍一身简素坐在一旁。
曹操站住说：“我已授你相府主簿一职，典领文书，参与机要，你内是陪读，外有官职，有人来也可不再回避，你先看看这每日里的军政要务，与我对谈也便有了话题。”白芍没言语。曹操又接着说：“求贤榜的前因我方才已对你讲过，这后果就看这最后时刻了。我已在朝上对皇上立下军令状，无人揭榜，或有人揭榜并通过我亲自面试上任许都太守了，但一年后许都未得大治，我都会辞丞相职。”白芍说：“丞相这是何苦呢？”曹操说：“我这个人虽可谓多谋，但做事绝不翻来覆去踌躇多想。”
荀攸、郭嘉匆匆进来，荀攸大声道：“丞相——”及至见白芍天仙似地坐在一旁，他与郭嘉愣了一下，不知是否该回避。曹操道：“我已任命她为相府主簿，参与军政议事。你等今后都不必回避。”荀攸这才禀报道：“丞相这步棋走得也太险了，这说话之间就可能午时正中，号角一响，丞相莫非真的辞了丞相职？”曹操说：“陷之死地而后生，投之亡地而后存，用兵之道向来如此。又有何畏？”大堂一侧有计时漏壶在滴水，荀攸、郭嘉看了看，急切地说：“丞相，我们二人中一人去揭榜自荐如何？”
曹操说：“说说看，你们揭榜，一有何打算，二有何要求？”
郭嘉道：“为主公救急解忧，别无要求。”曹操摇头道：“二位军师足智多谋，可为王者师，但难为一郡太守，尤难为许都太守。你们揭了榜受孤面试也通不过。”曹操一指台案上一个密封的镶金紫檀木匣说：“我方才问过你们有何打算，有何要求，若言合辙，则可通过孤面试。”荀攸说：“秉公执政，当断则断。”曹操摇了摇头，手抚木匣说：“不合里面密封的条文。”郭嘉、荀攸面面相觑。
白芍看着这场面。
郭嘉又走到一旁看了漏壶一眼：“主公，即使无人自荐，我看你这丞相也辞不掉，众人肯定不允，皇上也未必敢不从众愿。”曹操说：“我岂能失信于天下？”
丞相府外高悬的求贤榜下，李典、许褚二将仍按剑立于左右，他们看看府门前旗杆的影子也面露焦虑。大鼓下直立的鼓手蔫头耷脑准备收起鼓锤。鸣金的兵吏则开始准备随时鸣金。这时曹丕飞马而到，翻身下马，劈浪一般分开围观的人群。远处值日署衙门报正午的号角响起，鸣金的兵吏举起铜锣、铜镲准备鸣金收榜，曹丕大喊：“且慢。”拔剑跃起一挥，求贤榜落下。曹丕将榜急卷在手，说道：“二位将军，丕揭榜登堂去了１李典见此，从鼓手手中夺过鼓锤亲自擂鼓。
远处的号角、近处的鼓声响起。曹丕大步急奔进丞相府。
曹丕扑拜于曹操面前：“父亲大人——不，丞相大人，曹丕揭榜前来面试。”
曹操拈须一笑：“起来说话。”
曹丕起来才发现白芍，立时有些窘促。曹操说：“白芍已是相府主簿，掌文书，也参与机要。打仗，自然不如你少年将军，论诗书春秋，你可向她请教。”白芍庄矜含笑坦然看着曹丕。曹丕拱手道：“日后请多多指教。”接着对曹操说：“丕揭榜应试，请丞相大人面试。”曹操看了看左右的荀攸与郭嘉，说：“方才已问过他们，一有何打算，二有何要求？”又指着台案上的镶金紫檀木匣道：“所言合匣中密封条文方可通过，不合则不可。”曹丕道：“丕十日来一直在思谋许都之治。若十日内有人揭榜，丕绝不争先，若十日内无人揭榜，或有人揭了也未过面试，丕则将最后揭榜。”曹操说：“此话可略，往下讲。”曹丕说：“任许都太守，不贪赃枉法，为政清廉倒还容易，不求有功但求无过维持局面，只须几分清德即可，但要如丞相大人在榜上所说‘年内大治’，则实非易事。励精图治，任人唯贤，秉公执法，统筹兼顾，当断则断等都无须多说，但许都不比一般州郡，这里皇亲国戚、朝臣望族云集，京官多如牛毛且不属太守管，各种势力相互掣肘。又值战乱时期，依法而治许都实比登天还难。”
