临近春节的清州市委宾馆出现了少有的冷清。而这时来住宾馆的人恰恰都有重要的事情要办。公事、私事，一年到头忙不完。
李今朝不知道自己是不是在办一件重要的事，他为请一个记者吃饭百无聊赖地滞留在了宾馆，给魏泽西打了几次手机都是关机。牛世坤回家了，去享受家庭的温暖去了。昨天，他把魏泽西拒绝吃请的消息告诉了牛世坤，他以为牛世坤会说摆什么谱，哪有提着猪头找不着庙门的，谁知，牛世坤什么也没说，上车就去市委了。于是，他还不能走，还得在这里再等一天。这使他感到气愤，一个堂堂的县委常委、宣传部长，竟然听任一个狗屁记者的摆布！还不如以前当乡党委书记时过得舒坦。真是宁当鸡头，不当凤尾啊。但仔细想想，也没有办法，人家是新闻硕士、省报记者，是上边的人，可以说是功成名就，前途无量。而自己，如果不是当年在青海当兵，冰天雪地里救过一个人立功提干，说不定现在还在修理地球呢。转业回来，他从一般干部一步步往上爬，终于进了常委，当了宣传部长，可充其量只是一个为牛世坤摇旗呐喊的土包子，甚至连他的部下赵菁菁都看不上他。升任常委部长以后，他曾经被胜利冲昏过头脑，动过赵菁菁的念头，她年轻、漂亮、现代、有文化，哪怕能跟她有一次的云雨之欢，那他前半生的奋斗也算没有白费。想想自己的那个黄脸婆，一脸的哭相，他真不知他一天到晚吃苦受累是为了什么！后来，魏泽西出现了，他一下子从赵菁菁的眼神里看到了自己的差距和悲哀。
他忽然想到，不知道牛世坤对赵菁菁有没有意思。当然，这不重要，重要的是赵菁菁会不会对牛世坤有意思。尽管，这只是一个假设，但假设已经设定，就像启动了魔鬼程序，他不能停止自己的想象胡乱发展下去——牛世坤是一个混合型的人，论权势，是县委一把手，可以让县里任何一个女干部当妇联主任、团委书记、计生委主任，等等，甚至进常委；论学问，他中专毕业，但好像他什么都懂一点，工业、农业、科教，特别是政治、权术；论魄力，他独断专行，敢作敢为，有些事让人想都不敢想；论城府，别看他跟了牛世坤这么多年，他李今朝至今仍琢磨不透牛世坤，真是权力有多大，城府有多深。如果赵菁菁是个正直、正派的女子，她会爱上这样的男人吗？想想看吧，与牛世坤有染的那些女人，哪个不是权欲比情欲还大？
李今朝在宾馆的大院里胡思乱想瞎转悠，不知不觉地竟然走到了大门口。站在这里看清州——全市的政治、经济中心，此时此刻竟然如此的风平浪静。不过，平静也好，不平静也好，他其实还是一个与清州无缘的局外人，他的泥腿还没有跨进城市的门槛，他却在为别人担忧。这时候他看见宾馆的服务员一个个从总台出来，手里拿着报纸，准备给客人发送，就马上走捷径快步回到了房间。
