无论如何，金明峡现在倒不必担心了，一个阶下之囚，凭空说什么也没有人相信。市委不会因为一个罪犯而放弃一位市委常委的政治前途，何况这也是有风险的。这么想来，似乎没有什么真正可以让人担心的地方了。灿烂辉煌的仕途正向牛世坤展现美丽壮观的前景……
清川的经历就要画上一个句号了。腊月二十八再开一个县委直属机关团拜会他就要打道回府到清州上任了。然而，那个似有似无的录音机才真正是牛世坤政治生命乃至整个人生的一颗定时炸弹，一只记录着他不可告人的秘密的黑匣子。但愿是一场虚惊。有时候过多的担心恰恰是庸人自扰的表现，而侥幸心理却是一个成大事者的大将风度。牛世坤偶尔也有这种自信，他相信他的仕途最终会一帆风顺。
这种自我安慰的心理使他又突发奇想，愿意保留这个随身听，随身带着，没事的时候打开听听。不仅仅是因为其中暗含着从政的经验、教训，值得他一生吸取，而且蔡琴的歌声确实好听。
在县里，像县委书记这样日理万机的人物，能有闲暇听流行歌曲也算是一种雅兴。贴身的同僚们如李今朝等，已经甚感惊奇，却不知其来龙去脉。此时，坐在宾馆豪华舒适的办公室里，牛世坤打开抽屉，取一块水果糖放进嘴里，他发现硕大的橡木办公桌其实是一个很不错的音箱，蔡琴的歌声在低沉的共鸣中响起来——
这一片枯叶，
在眼前飘落，
在深思之中，
我更多迷惑，
是不是秋叶在暗示我，
一片枯叶代表着什么？
……
一遍遍地谛听，牛世坤最初像被蔡琴一次次地取笑、戏谑的感觉渐渐淡去，同时有一种莫名的沉醉冉冉升起，仿佛他的灵魂也随着这歌声在地狱与天堂之间沉浮。他甚至无数次地自问自嘲：这是我牛世坤吗？太小儿科了嘛！
也许，这将是一个高枕无忧的春节。
这时候有人敲门。牛世坤有点不高兴地看着门口，伸手关掉随身听，正襟危坐道：“进来。”
进来的是李今朝。他看了一眼牛世坤，默默地走过去，在沙发上坐下来。牛世坤要走了，几年来，李今朝鞍前马后为他效忠，临走总得给他留下一句话吧？牛世坤已经感觉到了什么，脸上浮出笑容，关切地问：“今朝，有事？”
李今朝忽然抬起头，望着牛世坤，一脸的激动和伤感，说：“牛书记，过了年，你就要走了，我这心里……”
