从渠边上来，他抬头看了看天，阴云薄翳的天空竟然露出了放晴的迹象。他想到别处再转转。这时候他看见一辆清州牌照的桑塔纳出租车在县委门口停下来。车牌号码也很有意思：Ｔ２３２４。一个年轻人下了车，提着一个包，微笑着朝汽车点点头，他扶了扶眼镜，好像还微微愣了一下神，然后向县委大院走去。那个年轻人魏泽西似乎在哪儿见过，想了半天是《清州广播电视报》的记者，但名字记不清了。他正想着，看见出租车向他缓缓驶过来。那是一个年轻的司机，旁边还坐着一个年轻漂亮的女子。不知道司机对她说了些什么，那女子半掩皓齿，微微一笑，透出一种古典的小家碧玉般的美丽，那女子随手动了一下挂在车前的中国结，中国结在她眼前一晃一晃。
这一幕很动人，魏泽西下意识地笑了。不过他不能坐他的车回去，他的事情还没有办完。他摆了摆手，目送汽车掉头远去了，然后点了一支烟，过了桥，很寂寞地走进老城。
走着，走着，他发现迎面走来的行人都用一种奇怪的眼光看着他，有的人还一脸的幸灾乐祸。他感到莫名其妙，但他很快意识到了手里的香烟，正准备走过去把烟头扔进垃圾筒里，突然，几个戴着红袖箍的人走过来：“——你，过来！”
魏泽西只好走过去。
“你知道公共场所禁止吸烟吗？”
这是一个可以讨论的问题，大街上算不算公共场所？比如天安门广场是可以吸烟的。他曾经许多次和大学同学坐在人民英雄纪念碑的台阶上抽烟、聊天，转眼6年过去了，昔日的大学同学现在都在干什么也已经所知甚少……但这是在牛世坤治理下的清川，山高皇帝远的小县城，弄不好会因态度不好被加倍罚款。他只好说：“不知道。”
马上有人围过来。戴红袖箍的人说：“一看你就是一个外地人。罚款５０元！”
自牛世坤任清川县委书记以来，经过几年的“综合治理”，当地人早已经被罚怕了，除非喝醉了酒，否则没有人胆敢在大街上吸烟，被罚的都是外地来的倒霉蛋。
“不知道也罚？”魏泽西本能地为自己辩解。
对方回答：“罚了你就知道了，长点记性。难道你不知道清川是全国文明城镇吗？”
他当然知道，甚至也知道清川县城不准抽烟的规定。被当众罚了款的魏泽西无论如何也做不出满不在乎的样子，他老老实实地交了钱，收了票，在众目睽睽之下，灰溜溜地走开了。
咀嚼着被当众罚款的滋味，饿肚子的感觉又涌了出来。魏泽西一时不知道该到哪里吃饭，没人接待的感觉竟是这样的凄凉。一个奇怪的念头隐隐地出现在他的脑海里：现在改变计划还来得及，手机就在口袋里，要不要给李今朝打一个电话呢？
他自嘲地笑了。
