亚红父亲是食堂的小头头，十九年前娶了个乡下老婆。乡下老婆户口一直没调上来，小孩生了几个，活下来的就亚红。亚红十岁时死了娘，娘一死，她户口转到了父亲账上，一下从乡下妞变成了城里姑娘。她进厂那年刚巧十七岁，梳两条细细的小辫子，人长得矮小，天生的胆战心惊，看上去像是个刚刚发育的小丫头。
过了一年，小丫头依然长不大，注意她的小伙子倒添了好几名。这街道性质差不多的小厂，老的多小的少，小的里面女人更少。物以稀为贵，亚红算不上太多出色，小伙子们饥不择食，都把她当尊人物。她是磨床的操作工，整天和砂轮打交道，只要一干活，全身遮得严严实实，戴着大口罩和工作帽，留给人看的仅剩一双手与两只大而天真的眼睛。这掩掩盖盖的模样给小伙子们增加了不少想法。休息时，亚红身边老有人转来转去。斗嘴争吵不计其数，好战的已经为她打过几次架。
最早想到给迟钦亭做媒的是武师傅。亚红父亲在厂里是有名的光棍，谁的膀子都想吊，谁的豆腐都要吃。厂里的女人既怕他，又都喜欢撩他。有一次闹得稍稍有些出格，一旁看的人都傻了眼。武师傅终于站出来说话，骂亚红父亲老没正经，女儿都这么大了，又都在一个厂，也不拿出个做父亲的样子来。这句话引起她做媒人的侠义心肠，好好盘算了一阵，风风火火跑去找张英，说:“哎，你家徒弟也满师了，我们给他找个朋友。”
“找朋友？”张英一时不知所云。
“我给你讲，就把老马的女儿配给他，保证合适。”
“你是说亚红？”
“对。怎么了，人家亚红配不上你家徒弟呀？”
“不是这意思。”
“不要看你家徒弟是高干，他毕竟是个瘸子，人家要不要还不一定呢。”
“亚红她怎么想？”等了一会儿，张英只得这么问。
武师傅容不得张英再多说，人激动得不得了，像决定什么大事，极果断地挥挥手，说：“不管，这事就这样，老马和亚红那头，我负责。你负责跟你家徒弟说，”又斩钉截铁补了句，“行就行，不行拉倒。”
老马对女儿的事无可无不可。武师傅太起劲，两头跑个不歇，弄得张英里外不是人，横竖为难。苦口婆心的劝说总算有点效，迟钦亭和亚红正式在张英家见了次面。张英男人露脸忙了几样菜，张英的儿子再过半年便要念小学，棋艺大有长进，追着迟钦亭要下棋。武师傅占着介绍人的便宜也有饭吃，一个劲拿两个年轻人开玩笑。张英只好扮演保护神的角色，尽一切力量不让他们感到难堪。
亚红和迟钦亭不比刚认识的男女初次见面，说不熟悉都熟悉，说真了解又都不太了解，会见的目的明了得让人感到窘迫。五月刚过，人热得一阵阵出汗。
“别不说话，别不说话呀，”武师傅有一种孩子过节的兴奋，她不断地找人发起进攻，“张英，你看，你家徒弟今儿由小白脸变成小红脸了。”全不顾张英的脸色十分难看，又矛头转向张英儿子：“喂，人家小迟哪有时间陪你下棋，来，武阿姨跟你下。”
亚红脸红得不敢看迟钦亭，她知道他老是在偷眼看她。因为人生得矮小，她一直赖在椅子上不肯起来，怕迟钦亭因此会觉得她像个孩子。有一段时间，小房间就剩下了他们两个人，迟钦亭突然站起来，很果断地向她走过去，亚红不由得吓一跳，脸上的表情想笑又不敢笑。迟钦亭显然也意识到了这一点，所幸大方有时不失为掩盖羞涩的好办法，他很从容地问亚红过去在哪儿读书。亚红笑而不答，头犯错误一般低着，顽皮地玩着自己的手指头。
事态发展的顺利出乎大家预料，张英明摆着连争风吃醋都来不及。事实是她尚未撕下媒人的面具，迟钦亭和亚红已经毫不含糊相互中了意。自己徒弟这么快另找新欢令人哭笑不得。张英突然发现她除了成全他们，别无更好选择。在这一段时间内，她表现得比迟钦亭更关心亚红，亚红因为和迟钦亭的关系还没公开，在厂里要找也是找张英。张英一时成了他们之间地下活动的义务通讯员。
