年会由全国政协外事委员会支持，全国政协副主席郑万通先生致电祝贺活动成功，与会者都在公共外交或国际关系领域有着丰富或一定的经历。在中国开始认真探索公共外交（PublicDiplomacy），即从如何提升国家形象的角度为外交政策创造有利条件的环境下，国人对“自己是如何被外界看待的”这一命题日益表示浓厚的关注。来自中国的与会者基本一致认为，“中国的真实情况与外国人对中国的认识之间存在着较为明显的落差，公共外交的重要目的正是弥补这种落差。”与会者之一，全国政协常委、外事委员会主任、由察哈尔学会承办的《公共外交季刊》总编辑赵启正先生在其2011年秋季号“总编的话”里表示：“我国的公共外交事业是在明晰的国际战略的指导下，在复杂的国际关系中推进的。作为公共外交的研究者和践行者，我们必须了解世界发展的战略趋势，洞察多样的国际关系。”
公共外交的对象显然是对方国家的公众，如何有效使对方国家认识自己，理解自己，从而为本国外交政策提供良好、稳定的舆论基础。外交无小事，外交有对象。
我参加的小组讨论“外国人眼中的中国人形象”，由资深媒体人、香港卫视执行台长杨锦麟先生主持。杨老师在主持中提到“中国在展开公共外交的过程中不能自恋”。我的解读是：一切以受众的感受为出发点和着力点，而千万不能陷入自以为是或自我陶醉的圈套。政策的优劣不是由政府自己判断的，由自己做出的评估永远不客观，不真实，从而缺乏公信力和解释力。
举一个例子：外国人如何看在纽约时代广场上的中国国家形象宣传片？不少国内外人士认为，它对提升中国国家形象没什么用，它不是真的代言中国，而纯粹是忽悠老外。我个人觉得，投入中国老百姓辛辛苦苦付出的税金所制造的宣传片，展现的是物质文明相对丰富的中国，向美国人传达“中国已经不落后，而正在快速发展”的信号，至少起到初步的推动作用。
不过，我也难免产生“又是中国政府宣传（Propaganda）”的感觉。不少外国人，尤其是西方媒体，早就对中国政府自上而下的炫耀式宣传感到厌烦。其实，外国人真正想看到的并不是十全十美的中国，而是包括众多问题、缺点以及矛盾在内的负面形象，因为这样才是可爱的，健康的，中庸的。比如，外国人对“在城市蜗居的年轻人是怎么过日子的”，一定会热心关注。
从上述李小姐的故事也不难看出，真正深入人心的“中国”，并不是国家领导人的重要讲话或政府举办奥运、世博等国家大事，而是真正走出去的“人”，人的表情、举动、气质，才是代表中国的。公共外交永远是以人为本，靠人推动。它不仅是政府的任务，更是每一个走出去的企业家、留学生、游客等民间人士的责任。每一个走出去的中国人都要认识到：我身上带着名叫“中国”的一张名片。那么，中国公共外交战略务必“国退民进”，即政府首先需要退一步，顶多提醒每一个中国公民抱有一颗“自觉”的心，促使民间进一步。
任何事物都有两个方面，从而必须辩证地去面对。围绕中国人的新形象问题，除了中国人自身需要改进，外国人也需要做出应有的努力。我想有两点值得反思，并且改进。
