申无畏不怕冒犯国君，决定冒死进言，一日他冒雨走进庄王的办公室，只见庄王歪坐在老板椅上，左手抱着郑国小姐，右手搂着越国超女，桌子上放着酒杯和鹿肉，前面是楚国编钟组成的交响乐队——爱楚乐团。申无畏认得那两个女人，郑国小姐是国王办公室秘书，越国超女是国王办公室主任。
庄王质问申无畏为什么要擅自闯入国王办公室。申无畏则针锋相对，反唇相讥，说庄王的办公室其实是办私室，然后告诉庄王，他闯进来是为了活跃气氛。
庄王冷凛的问他拿什么来活跃气氛。
申无畏告诉庄王他会说隐语，也就是打谜语。庄王对猜谜很感兴趣，他一边喝酒，一边令申无畏说出谜面。申无畏说：“我的谜面是一首诗：楚京有大鸟，栖息在朝堂，历时三年整，不鸣又不翔。请问大王，这是只什么鸟？”
其实申无畏的意思是把庄王熊吕比作呆鸟，庄王任职三年来什么事不做，犹如一只呆鸟三年不叫一样。所以，申无畏的问题“是什么鸟？”答案很简单：是一只叫熊吕的鸟。
本以为庄王会愤怒的，然而没有，庄王出乎意料的很平静的回答道：“三年不飞，一飞冲天。三年不鸣，一鸣惊人。”
庄王的话“不鸣则已，一鸣惊人”很快在全国流行开来，成为年度最热金句。
庄王的回答让申无畏感到些许欣慰，因为似乎庄王懂得他的意思。然而庄王并没有按照申无畏的意思去施政，还是按照自己的意思去享乐，依旧不“鸣”不“飞”，依旧灯红酒绿、纸醉金迷，依旧颂歌一片。原创歌曲《颂歌献给王》，竟被庄王指定为楚国十大经典歌曲排行榜榜首。
来自民间的嘲讽声浪也很巨大，楚国王族姓熊，百姓说：兵熊一个，将熊一窝，楚国为什么日渐衰落，因为国王姓熊。
庄王荒淫益甚，楚国的廉政总署署长苏从实在看不下去了，就冲入白宫进谏。
庄王当即拒绝接受，他正告苏从，三四年来，他发布的唯一一条行政命令就是封口令，谁敢启口，就令谁闭嘴。
但苏从没有退却，他厉色告诉庄王：“如能使楚国政治清明，我死也情愿！杀头是小事，亡国是大事！”
苏从还说：“如果国家强盛，人民幸福，老百姓会发自内心高唱颂歌的。目前楚国深陷危机，国外列强称霸，国内民生艰难，可楚王室却整天歌舞升平、颂歌高扬，制造虚假繁荣景象，这不是自欺欺人吗？群众的眼睛是雪亮的，官员愚弄百姓，最终会被百姓唾弃的。如今楚王室不爱学子爱戏子，不重视发明家，重视歌唱家，不重视军事人才，重视娱乐明星。民众不思创造发明，只谈娱乐八卦，再这样下去的话，楚国会亡国的。杀头非为耻，亡国是大耻！”
庄王被苏从的话震动了，他在心中思忖道：自己身为国王，却心无王国，更没想到亡国。今天，竟然有人把国看得比命还重。
庄王决定要向苏从学习，痛改前非。
楚庄王宣布解散王家歌舞团，封闭飚歌城，果断停止了淫乐，并果敢地进行政治改革。
楚庄王挥舞威权的大刀，把那些上班卡、拿、要，下班吃、喝、跳的官员全杀了，一月之内，杀人数百。一时间，楚国官员人人自危，视仕途为畏途。以前那些养优处尊的官员们，一下子威风扫地，由老爷变孙子。在楚国，报考公务员的人明显少了。
同时，庄王本着年轻化、知识化、正派化的原则提拔贤才几百人，通过民众推荐、组织考核的方式，把那些优秀的公务员高调提拔到领导岗位上来。
庄王让申无畏做政策研究室主任，让苏从做王室特别顾问，放权让他们处理政事。
庄王整肃吏治、拨乱反正的整风运动，让楚国人心大振，楚国的政风、行风，今昔对比，云泥之别。
三年未鸣的楚庄王开始“鸣”了——
