内阁大臣纷纷反对，因为以大夫的规格安葬，意味着把大夫和马划上了等号。庄王威胁他们，声称谁敢反对，就判谁有期徒刑两千四百三十年，一直坐牢到公元2012年。
阁僚们面面相觑，再也不敢吭声，散会后全都敛声低头离去。
就在百官们散去时，有个人径直走上主席台，站在庄王面前。庄王抬头一看，是优孟。
优孟在楚国可谓德高望重，他是著名表演艺术家，获得过楚国表演艺术最高奖“楚楚动人”奖。此人德艺双馨，大胆正直。
庄王本以为优孟要说什么，可这次优孟一反往常，他缄默不语，只是连连叩头，泣不成声。
庄王很奇怪，忙令他站起来说话。优孟起身，揩擦眼泪，哭丧着脸说了一通话，高度评价马同志的丰功伟绩，认为如此重要的功臣死去，只按大夫的规格安葬它，是对不起老马同志的，全世界的马迷们都不会答应的。优孟说，堂堂楚国，地大物博，无所不有，仅以大夫规格安葬，太吝啬了，应该按照国王的规格举行国葬，如此才合情、合理、合适。优孟的言外之意是：像葬你一样葬它，而不是像葬我们一样葬它。
优孟还建议，不仅文武百官要戴孝，全国的百姓都要披麻戴孝，全世界的无产者联合起来戴孝！送葬时，要用最好的军乐和仪仗队开路。同时，但凡和楚国有外交关系的国家，都要派部级以上官员到楚国来参加送葬和守灵，哪个国家拒绝，就和哪个国家开战，哪怕让世界陷入冷战也在所不惜。
最后，优孟强调指出，只有这样，楚王爱马甚于爱人的美名就会传遍天下，楚王定会彪炳史册。
楚庄王是个机灵的人，他立即悟出了优孟话语的反讽之意，他知道优孟是正话反说点醒自己。优孟的几句话，让楚庄王猛然开窍，豁然开朗，如醍醐灌顶。他顿时明白了自己做法的荒唐可笑，如果按照优孟所说，为一匹马举行国葬，那不成为国际笑话、世界笑柄吗？又怎么会彪炳史册呢？只会遗臭万年！用纳税人的钱去厚葬一匹马，百姓会答应吗？楚国虽然不差钱，但也不能浪费钱啊！
庄王悔悟了，他当即表态，称怎么处置这匹死马，一切听优孟的安排。
优孟趁机建议，用铜锅做棺材，拿老姜做调味，再加进木兰，用稻米做祭品，火光做衣服，把它葬在人的肠胃中，改善改善边防战士的生活。战士们的生活改善了，他们打起仗来，才会快马加鞭，楚国称霸定会马到成功！他说，如此这样，马就死得其所了。
庄王立马答应了，立即传令几个大厨，把马从灵堂里拖出来烹掉，菜肴做好后，送到军营去，犒劳边防战士。
大厨们去拉死马的时候，优孟也跟着去了。到了灵堂，优孟对死马深鞠一躬，然后说：“久经考验的老马同志，万民景仰的马前辈，为国家奉献一切，是您老的生前遗愿，现在考验你的时刻到了，改善士兵生活就靠您了——”
