20世纪初的上海是冒险者的天堂。黑帮、租界、买办商人，各种势力交会，风起云涌。
但是这一切对于家庭“煮妇”苟吉祥而言却是十分遥远的。她一直认为自己的生活简单而幸福，每天洗衣做饭，伺候婆婆、小姑，然后等待帅气的丈夫——上海滩著名律师沈墨初回家。
沈墨初的睡眠不好，床太软太硬都会失眠，所以苟吉祥每次都会在床单底下垫上细密的棕榈；枕头也会每天洗晒，因为沈墨初对干净有着无比严苛的要求。尽管如此，沈墨初已经一个月没有回来睡觉了。
苟吉祥和沈墨初已经结婚十年了，十年间，很多事情仍没有改变。比如她依然是婆婆周晓燕眼里的肉刺——贫家女、攀高枝的主儿、俗不可耐的女人；是小姑沈小仙眼里的下等人——黄脸婆、卑贱、没文化的家庭主妇。十年来，她一直把讨厌她的婆婆和小姑当成亲人，照顾有加；但婆婆和小姑却一直视她为这个家的下人，肆意使唤辱骂。
不过，一切都不重要。这不是还有沈墨初吗？想到这里，苟吉祥抬头看了看窗外的阳光，觉得一切还是那么美好。
其实十年间，有些事，也是会变的。只是她没有发现而已。就在苟吉祥以为日子会一直这样下去，自己能和沈墨初相濡以沫，直至变老的时候，梦想突然在那一天轰然崩塌了。
这一天，原本一切如同往常，一大早，苟吉祥便开始为家务奔波。她右手提着几包刚买好的蔬菜、鲜肉，左手拎着一双华丽的高跟鞋，神色匆匆地在人群中穿梭，神神道道地念着：“白菜、豆腐、猪小排、酱油、草纸、大汤勺，还有桂花糕。桂花糕？！”突然她像是被人抽了一鞭子似的，往醉仙楼方向一路冲了过去。
醉仙楼的糕点驰名已久，向来门庭若市。这里的桂花糕，是婆婆周晓燕每回必吃的点心。不想苟吉祥还是来晚了一步，桂花糕已经卖完了！但她仍不死心地询问老板：“刚才把桂花糕全买了的客人朝哪边走了？”
老板翻了个白眼，反问：“你问我，我问谁？”苟吉祥定睛朝老板手里的大洋上看了看，发现那两块大洋上都沾了一些白色面糊，再扫了一眼老板的手和其他的铜钱，都干干净净，心下了然，马上跑了出去。
