一声凄厉的哭叫，从船尾响起。
“这下死定了！呜呜……”这是船夫。
接着是另一个船夫的号啕：“我不想冻死！”
这条船是领头的，他们一哭叫，后面那些船的船夫也跟着哭叫起来。
所有这些船夫，最明白自己的处境。只要还有一线希望，他们还会奋力驾船，安抚考生。但现在他们比谁都清楚，一切都没用了。
结了冰的河，变成了一片青白色，不再有任何动静。河面一下子变得很宽，泛着阴森的光，伸到河岸。这里的河岸都是石灰岩的悬崖，崖顶是烟雾般的枯枝。远近前后，上下左右，全都失去了最后一丝活气。
好像并不恐怖，却又恐怖极了。一长列不能动弹的船只传出船夫们的尖声哭叫，使恐怖变成绝望。不仅是他们绝望，连山，连树，连鸟，连鱼，也都绝望了。
感知灾难是一种能力，在这方面，文人特别低能。但是，文人又最容易被感染。第一条船上的考生显然是被满江船夫的哭叫声感染了，便哭出了声。从一人到两人，其他人也憋不住了，一起哭。任何哭声都有一种天然的比赛机制，于是一声强过一声，很快就到了“撕肝裂胆”的地步。
哭声中又加入了喊叫。考生们在喊叫中既丢失了官话也丢失了成语，只剩下了最土俚的方言，直着嗓子干号。
“妈妈，我的手冻僵了，脚也冻僵了，浑身都僵了，怎么办？”
“爸爸，你来收尸时要记得，第三个船桩下坐着的就是我！”
“妈妈，我们家姓董，外公恰恰给我起了个单名叫疆，结果，真冻僵了吧！”
“爸爸，你说平生最爱的诗句是‘铁马冰河入梦来’，这下可好，铁马没见到，冰河真来了！”
……
声音越来越乱，从哭喊变成了哭诉，向父母倾诉着最后的话。
这时，船舱的一角，传来近似咳嗽的声音，浑厚而响亮，显然是来阻止哭声的。
再响的哭声，也阻止不了其他哭声。只有一种毫无哭意的声音才能阻止，因为它来自相反的方向。
这声音没有哭意，却有怒意，而且，是很大的怒意。
“刚才，是谁在说，走陆路怕颠簸，怕头晕？”没人回答，但大家已经把目光转向发问的角落。
“刚才，是谁在说，放不下十箱子书？”发问的人还是没有出现。
突然声高了，简直是厉声：“刚才，又是谁在说，提出走陆路是为了接应强盗？”
大家终于看到，船舱的暗处站出来一个老人，棕色袍衫，白须白发。孟河和金河都曾在山路边见过，却不知道他也上了这条船。
毕竟上了年纪，老丈上船后就躺在一个铺位上了。对于寒潮的突降，他也毫无准备。在满船惊慌中听到有一个小伙子在对大家说逃生办法，他觉得声音很熟，快速判断这就是上午在山路边遇到的斗笠男子。斗笠男子所说的逃生办法，显然是目前唯一的活路，但老丈又以毕生经验断定，这些考生不可能一起伸出手来奋力划桨到鲨市。九州的考生，都不可能。
这倒罢了，让老丈吃惊的是，这些考生面临危难怎么还会七嘴八舌地攻击一个正在想办法的人，而且攻击得那么久，那么凶。
老丈知道，死亡就在眼前，谁也逃不掉，所有的考生、船夫、自己，包括斗笠男子。但不管怎么说，他还想站出来作一番临终训诫。即便共同消失，也有最后是非。
被愤怒和寒冷双重裹卷，老丈扶着船舱木柱站起来时，已经有点颤颤巍巍。
这个样子，更把全船人镇住了。
“老丈！”金河认出来了，上前一把扶住。
