好容易进了宫，却碰到一个不那么好色的皇帝——崇祯这不多的优点之一，对陈圆圆是个灾难。她被放还回田家，还得在那人渣田手下讨生活。座客飞觞红日暮，一曲哀弦向谁诉？在田国丈的私家歌舞团里，陈圆圆的日子昏昏茫茫，看不到出路。
忽有一日，田府张灯结彩，大摆宴席，歌舞团也接到通知，要好好准备，迎接贵客，其中有几位还被点了名，叫她们卖力表现，陈圆圆也在其中。
当晚的客人是宁远总兵吴三桂，这厮新近走了狗屎运，发了国难财。他出身于武将世家，父亲和舅舅都是驻守辽东的重要将领，对于官场的游戏规则和潜规则十分熟悉，稍稍谋划一下，就够不得其门者使尽全身力气。因此，尽管吴三桂在历次战斗中表现平平，却一路升迁，不几年，就连升三级，从从三品的游击，升至正二品的总兵。
崇祯十四年，明清主力在关外交锋，还没见怎么样呢，吴三桂撒丫子就跑，慌乱中连印信都被清军缴获，多亏了家里那些老关系，他才免予处死，被连降三级发落到宁远。
宁远是一座小小的边城，山海关一线，有若干个这样的边城，清军要想入关，得先把这些边城全部搞定，不知道真的是吴三桂骁勇善战，还是命运的特别照顾，当其他的边城纷纷陷落，唯有吴三桂，还能撄守此处，成为大明王朝的屏障。
此刻明朝兵力在与李自成的抗衡中消耗得差不多了，这支“吴家军”成了朝廷心中至关重要的一笔资产，吴三桂突然从一个倒霉的谪将，变成了政坛新星，当他来到京城公干，想要与之结交的人排起长队，连国丈田宏遇，也要想法设法来笼络他了。
那一晚，在田家的后花园，月明花媚，柳影婆娑，田宏遇与吴三桂觥筹交错，把酒为欢，后者的心情相当放松，从那鸟不生蛋的地方回来，这京师里的风，都是香的。当田家歌舞团的演员们鱼贯而出，一个个粉雕玉琢，肌肤胜雪，更让吴总兵开足了眼界。
舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。当田宏遇发现他尊贵的客人，吴三桂的视线被歌姬陈圆圆的红袖绿腰所牵动，一丝难以察觉的笑意，出现在脸上。
宝剑酬知己，红粉赠佳人，佳人呢，当然要送给英雄吴大将军了，交换筹码是，吴答应一旦天下大乱，他调拨自己的人马，给田宏遇家做私家保安队。
有力者的一拍即合中，陈圆圆的命运被安排了。如果天下太平，这也算一个转机，总比跟着田人渣混要好，但是当时清军虎视眈眈，吴三桂肩负保卫边疆的重任，新婚燕尔之后，吴总兵踏上征程，陈圆圆待在家中做留守妇女。
不曾想，这一去之后，便是天翻地覆，变数像层层浪涛，一个接一个地扑过来，让人应接不暇，瞠目结舌。米脂城政府接待处下岗人员李自成竟然真成了气候，那支打着“闯”字旗号的大军，走出陕北，一路攻城掠地，打进了北京城。
消息传来时，吴三桂正在千里勤王的路上，此前，他接到崇祯皇帝的命令，撤回宁远守军，保卫京师。不曾想，他还没回来，皇帝已经吊死在景山上，李自成手脚利落地搬进了紫禁城。
吴三桂没有惊慌，他手里握有数万大军，谁坐了龙椅，也要跟他套近乎。果不其然，不久，李自成的招降人员就来到了军中，大概开的条件还不错，吴三桂遂“决意归李”，他的队伍继续西进，这回，他们的目的是“朝见新主”。
这是一趟漫长的行程，注定要发生很多事情。吴三桂的信使刚刚带着他写给新主子的效忠信出发，他父亲吴襄的私函已至，老头子用万分急切的口气要他赶快来救自己，说是李自成的部下正在京城里，对大小官员大敲竹杠，名其名曰拷夹、追赃，吴家也未能幸免，吴老爷子估计也挨了几顿胖揍，一时间竟觉得性命堪忧。
吴三桂没太当回事，说，等我回去就能放人还东西了。但接下来的消息就让他很难平静，刘宗敏在搜刮财物时，捎带着把陈圆圆也给“顺”了，吴三桂勃然大怒，掉头东去，自此与李自成誓不两立。
