一天的课程结束，萧厚昆约冯万樽出去喝一杯。他的理由很充分，大家是好朋友，很长时间没在一起了，今天机会难得，应该好好聚一聚。冯万樽可没有萧厚昆清闲，既然决定参加赌马，他得做足准备工作。赌马最重要的准备工作有三大部分，第一是对参赛马的了解，第二是对赛场赛道的了解，第三是对练马师和骑师的了解。对赛场情况，冯万樽一直都是熟悉的，只要赛场没有大面积换草坪或者未经全面修理，通常情况下改变不会太大。至于参赛马的排序，那是赛前需要了解的事，此时还没有抽签，了解的必要不大。对参赛马以及练马师和骑师的了解，却需要平常做功课，必须为每一匹参赛马、每一位练马师以及每一位骑师建立赛事档案。至于这类档案，每一位马迷的做法不尽相同。冯万樽的做法是列出一个精细的表格，在表格里填上各项通过观察得来的数据，然后对这些数据进行量化分析。
听说冯万樽要去马场，萧厚昆便改变主意，决定陪他同行。
马场是一个类似于运动场的椭圆形赛道，如果从天上看，赛道很像一枚回形针。普通田径场分为田赛场和径赛场，田赛场是一个椭圆形的大草坪，比赛项目通常像投掷项目等；径赛场往往在田赛场的外围，是一个回形赛道，通常都是黏土结构，主要竞赛奔跑类项目。马场和田径场形制相近，也是椭圆形，外围是一条回形赛道，赛道中间的大椭圆通常是一个大沙池，供赛后马匹在沙地上行走。赛道则分为草地和泥地两种，草地容易理解，在赛道上植满草皮；泥地却不是我们通常理解的烂泥地，而是沙和土的混合物。澳门是世界四大著名赌城之一，赌博的门类很多，相对而言，由于澳门本地居民较少，赌马远不如香港兴旺，许多澳门马迷并不在本地参与赌马，而是去香港。
冯万樽当然不是去马场，而是去马场后面的马棚。马棚是养马的地方，在马场的外围建有几排建筑，赛季一开始，所有的参赛马均要入棚。马棚是一种半开放式建筑，前面均有两道铁栏栅，一道当然是为了锁住马，不使马匹可以随便乱走；另一道则是为了阻隔外人，使之成为一个封闭世界。可是，赌马必须有透明度，不然就可能成为暗箱操作，所以，这种阻隔只能用栏栅，而不能用围墙。栏栅有利于马迷从远处观察比赛马的活动。
观察位置往往离马棚很远，又因为马迷很多，要选择一个绝佳位置不易。每个马迷往往是全副武装，最核心的装备是一架高倍望远镜。一般马迷做这项功课的最佳时间是每天上午。马会一般是在上午和下午各安排一次练马，叫晨操和午操。晨操偏重于练，午操偏重于遛。马一旦入棚，再窝在那里观察的马迷就很少了。冯万樽则不同，他除了要观察马的动态数据，还要观察马的静态数据。许多时候，马入棚之后的某些细微表现对于比赛成绩的影响可能更为关键。
做完一天的功课，天早已经黑了。萧厚昆邀冯万樽去吃晚饭，冯万樽还想回去消化这些数据，两人只好告别。为了尽可能有行动自由，冯万樽不得不经常换房子，每一处住所他只租两个月。而每一次进出，他也都极其小心，一定在确定安全后才开门进去。
然而，这一次不知哪里出了差错，他开门的时候，身边突然出现了几个黑西装。转过头来一看，还有一个穿中式装的男人，竟然是笑面虎。
笑面虎皮笑肉不笑地说：“贤侄呀，好久不见了，不请我进去喝杯茶？”
