完成一次马拉松比赛的关键已不是秘密：长时间的训练可以让你跑得更久。但是当你的目标是取得好成绩时，问题就不是如此简单了。
除了要具备足够的基准耐力以保证完成比赛所要求的距离之外，你应该将关注点转向一些其他的事宜，例如长距离训练需要跑多快、安排何种间歇训练、怎样通过饮食控制来达到最佳表现、如何规划强度训练来兼顾体能的提高和恢复……这些问题的答案并不简单，你需要有坚实的知识基础来理解它们。通过阅读本书，你将获取这些知识。
很多选手不满足于“我完赛了”。他们追求的马拉松如同他们跑的那些短距离比赛一样——一定要越快越好。但这绝不是要求他们抛弃生活中的所有事情，什么工作都没有，一天到晚只是训练。这意味着他们要尽自己最大的努力来投入训练，同时需要综合考虑各项因素，例如年龄、现实生活中的种种义务等。本书是为那些已经设定了目标的选手服务，这些目标可以是突破个人最佳成绩，或是达标波士顿马拉松，也许还是为了比10年前的自己跑得更快。
本书的第二部分是有关训练计划的，这部分内容建立在一个简单的概念上：已有的运动生理研究所揭示的世界上最快的马拉松选手所具备的共同特质，包括身体肌肉可以储存大量糖原（碳水化合物在身体里的储存形态）的能力，在持续很长时间内保持次高速的能力，将大量氧气输送到肌肉并促使肌肉使用这些氧气的能力，以及在利用等量氧气时比别人跑得更快的能力。我们知道哪些特质对成功的马拉松来说是最为关键的，也知道哪些训练会最大限度地提高这些特质。所以马拉松训练就是均衡地进行以上不同类型的训练，同时保证充足休息，让身体拥有足够的能力在42.195公里的路程上保持相对较快的配速，助你接近比赛目标。
我们当然可以将训练计划直接呈现出来，并且说：“照着开练吧，请相信我们！”但当你对为什么跑某个指定训练了解越多，就越容易自发地去坚持训练，同时评估在达成目标之路上的进步，为接近马拉松目标做更好准备。出于这一考虑，在呈现训练计划之前，我们通过几个章节的内容，列出了一次成功马拉松比赛的原则，解释了哪些是马拉松成功的关键因素，以及为什么。掌握这些信息会帮助你成为一名更好的马拉松选手。
接下来，让我们从了解成功的马拉松最基本的原则开始。
