“这个，”马克开口道，注意到妻子用眼神向他打信号要他谨慎，“即使到现在还是没人知道，派蒂。但是所有用动物做的实验——包括老鼠在内——似乎都导向一个结论，那就是，虽然跳特在生理上几乎是瞬间发生，在心理上它却需要一段很长很长的时间。”
“我不懂，”帕特里夏执拗地说，“我就晓得我不会懂。”
但瑞奇却若有所思地望着父亲，说道：“所以那些被用来实验的动物，到现在还在不断思考。如果我们不先被麻醉的话，我们也会。”
“对，”马克说，“那正是我们现在相信的。”
瑞奇的眼神闪现光芒。害怕？兴奋？“那不只是电磁传动而已，对不对，爸爸？那是一种时间的弯曲。”
在那里面就是永恒，马克心想。
“可以这样说，”他说，“不过那是漫画里才会这么说——听起来不错，但没什么意义，瑞奇。那看起来像是绕着意识的说法打转，认为意识不会被分解，永远是持续而完整的，并同时保有时间观念。但我们不知道纯意识如何测量时间，或者这个概念对纯粹的心灵有什么意义。我们甚至想像不出纯粹的心灵可能是什么。”
马克静默下来，为他儿子突然变得极其明亮且好奇的眼神感到困扰。他了解，可是他不明白，马克心想。心灵是你最好的朋友，当你无书可看，无事可做时，它仍旧让你思考。但是当它太久没有输入时，它也可能消蚀你，消蚀自己，残杀自己，甚至以难以想像的自动肉食行动吃掉自己。以时间来计，那里有多久呢？对跳特的身体而言是零点零零零零零零零零零零零六七秒，可是对不可能分解成微粒的意识而言呢？一百年？一千年？一百万年？一亿年？在一片无止境的白茫中，你的思想可以存在多久？然后，当一亿个永恒消逝了，便是光和形式和躯体的回归。谁不会发疯呢？
“瑞奇——”他开口说，但跳特服务员已推着台子来了。
“你们准备好了吗？”一名服务员问道。
马克点点头。
“爸爸，我很怕，”帕特里夏低声说，“痛不痛？”
