“是的，在二○四五年左右。但早在那之前，跳特便已被用来在地球上找寻干净的水源了。现在水是我们主要的火星出口物……石油不过是副线产品。但当时石油却很重要。”
两个孩子点点头。
“重点是，那些东西一直都在那里，但我们因为跳特的发明才能取得。当柯伦发明它时，世界正滑进一个新的黑暗时代。前一年冬天，单是美国便有一万多人冻死，只因没有足够的能源供给他们暖气。”
“哎哟。”帕特里夏不以为然地叫了一声。
马克瞥向右侧，看见服务员正在和一个面容胆怯的人说话，想要劝服他。最后他接过面具，几秒钟后便好像在沙发上昏死了过去。第一次跳特，马克心想。总是看得出来。
“柯伦先用一支铅笔做实验，接着用几支钥匙……一只手表……然后是老鼠。老鼠为他揭露了一些问题……”
维克多·柯伦兴奋之至地回到实验室。他觉得现在他总算明白了摩斯、亚历山大·贝尔，以及爱迪生的感受了……可是这成就比他们发明的电报密码、电话和电灯都伟大，因此他开着货车从新帕尔茨的宠物店回来时，有两次差点没出车祸。他在那家宠物店里，花了最后二十块钱买了九只白老鼠。现在他所有的就是口袋里的九毛三分，和银行户头里的十八块钱了……但他不想这么多。就算他想了吧，显然他并不因比而烦恼。
他的实验室是一间改装过的谷仓，位于下了二十六号公路后一段一里多长的泥土路尽头。就是在转上这条泥土路时，他差点再次将他的小货车撞毁。油箱里差不多没油了，而且在十天半个月里，他不可能加油，但对这点他也不以为意。此刻他的心正卷在一个狂喜的漩涡中。
他的成就并非完全出乎意料。政府以每年两万元的微小金额资助他，原因之一是由于在物质转换这门学问中，可能性一直都存在。
但这么突然的……毫无预兆的发生……而且只以一部彩色电视机所需的电力就发动了……天啊！上帝啊！
他在谷仓前猛踩煞车停住货车，从身旁满是沙尘的座位上抓起箱子（这箱子里曾装过狗、猫、金鱼和天竺鼠），往双扇大门跑了过去。箱子里传来了他的试验品搔爬的声音。
他试着推开一扇有滑轨的大门，当门动也不动时，他想起他把门锁上了。柯伦低声咒骂“狗屎！”，随即在身上的口袋里摸索钥匙。政府要求实验室必须随时上锁——这是他们资助的条件之一——但柯伦常常忘记。
他摸出一串钥匙，盯着它们看了半晌，像被催眠一样，摸着货车钥匙的凹痕。他又一次想着：天啊！上帝啊！然后他从钥匙圈上抓出那把耶鲁锁的钥匙，打开了谷仓的门锁。
就如第一通电话在偶然中打通——贝尔当时对着它叫道：“华生，快来！”只因为他把一点酸泼溅到了纸上和自己身上——第一次电磁传动也是在无意间发生的。维克多·柯伦将他左手的两根指头传送到谷仓里五十码外的另一头。
柯伦在谷仓两头各装设一个出入孔。在他这头，是把简单的离子枪，在任何电子器材店里都买得到，要价不到五百元。在另一头，就在出入孔外——两个出入孔皆是长方形，而且只有一本平装书大小——放着一个雾箱cloud chamber，物理学上用来观察离子辐射路径的装置。通常是个密闭空间，内有过冷或过度饱和的水或酒精的蒸汽。。在两个出入孔间，设有看起来像不透明的浴帘，只是那是用铅制的。他的想法是发射离子枪通过一号出入孔，然后绕过去看离子流过二号出入孔的雾箱，用隔在中间的铅幕证实离子确实已被传送。只不过，过去两年来，这过程只成功过两次，而柯伦完全想不透原因何在。
