就在萨拉丁把十字军打得节节败退的时候，东方各小部族开始了兼并之旅。玛丽亚到达君士坦丁堡的第二年，1189年，二十一个部族的代表共同将二十八岁的铁木真尊为“可汗”。
这时，已经到了一个个小部族无法独立生存下去的时代了。
作为小部落联盟首领的家世不能太好，铁木真之前并没有可汗称号，比他家世好、出身高贵的人有很多，而他之所以被代表们选中，就是因为形势变化时，能很简单地罢免他。
但是，铁木真却很热衷于自我防卫，此时，他把自己的汗号定为“成吉思”。
“成吉思”有“强力”、“大海”、“光明”等意，即使从嘴里吐出这些词汇也会让人不由心生畏惧，他用别人不敢擅用的“成吉思”做汗号，是一件非同寻常的事。
汗位原来不是那么光彩夺目，老辈人都不愿意做，认为那只是个干杂务的角色罢了。把它变成至高无上的权威职位的是铁木真。像所有的英雄豪杰一样，他也喜欢只有自己才能享受的称号。“成吉思”这个称号是属于他一个人的。
不过，人们仍旧称呼他为“铁木真”，而他却喜欢人们叫他“成吉思汗”。在羽翼未丰的时候，只能忍受着人们称他“铁木真”，但后来称呼他“成吉思汗”的人逐渐多了起来。
到二十八岁为止，还只是铁木真的他，对敌人强硬，对自己人温和。虽说人们对这个汗位并不很看重，但他能当选到底还是因为他的好人缘，这种好人缘就是他的武器。
铁木真幼年时就失去了父亲。
游牧民族的儿童在成长过程中，都是从年长的亲属那里学习各种生存本领的，最可靠的人当然就是父亲。而他父亲早早地离开了人世，铁木真的童年命运只能用悲惨来形容。
他曾经被泰赤乌部的塔儿忽台乞邻秃黑抓获，差点被杀，幸而在千钧一发之际逃脱了。
这种轶事可能有后人夸饰的成分，但在一定程度上也反映出了部分事实。
即使是贫困的名门子弟，也容易成为敌人攻击的目标，因为不知道他们具有多大的潜能。铁木真被泰赤乌部算计，受到了种种迫害很可能是事实。虽然我们不能完全相信书上的记载，但发生类似的事情是完全有可能的。
这个时期，铁木真的靠山是亡父的盟友克烈部的脱斡邻勒汗。由于克烈很强大，所以得到它支持的铁木真是安全的。虽然这个时期克烈部有内部纷争，但脱斡邻勒汗基本上控制住了局势。
不过，虽然铁木真得到了亡父盟友脱斡邻勒汗的支持，但他却深知对脱斡邻勒汗不能掉以轻心。如果自己变得比脱斡邻勒汗强大，会发生怎么样的事情？数年后铁木真深切体会到了。
铁木真即汗位前发生的大事情，就是妻子孛儿帖被蔑儿乞部抢走，后又被夺回一事。铁木真的母亲本来应该嫁入蔑儿乞部，却被铁木真的父亲抢了过去。铁木真妻子被掠，可以说是铁木真替父亲遭到了报复。虽说铁木真幼时已与妻子定婚，但直到那时才真正算是他们的新婚时代。
铁木真决定正式向脱斡邻勒汗求助，就是为了从蔑儿乞人那里夺回妻子来。
