明弘治十一年（1498）三月，文渊阁大学士李东阳和内阁首辅（相当于宰相）刘健被人告了。告状的是一位大学生，即国子监的学生汪某，他告李东阳和刘健，“杜绝言路，掩蔽聪明，排抑胜己”。要求皇帝将这两个人“急宜斥退”。小汪为什么告这两个人？因为这两个人身居要位，小汪认为由于他们的不作为、缄口不语，不向皇帝反映真实情况，致使朝政弊端丛生，国家出现了很多问题。
大学生小汪的告状奏章，作为文渊阁大学士的李东阳和内阁首辅刘健，即便是有机会先看，也不敢扣压阻止。按照制度，这份告他们状的奏章顺利地到达皇帝手中。刘健和李东阳不能对大学生打击报复，而是要到皇帝面前陈情申辩。他们说：最近有包括大学生小汪在内的许多官员和知识分子告臣等的状，私下议论臣等，说我们只顾自己当官、巴结权宦、勾兑利益等等，这些告状的说的虽然不是很准确，但是“类多可采”，即他们说的大多数您可以相信。因为我们在朝廷这个重要位子上，官场所有弊病的责任理所当然应当由我们承担。我们自己检讨，错误主要在于“因循将就，苟避嫌疑，不能力赞乾纲，俯从舆论，别白忠邪，明正赏罚，以致人心惶惑，物议沸腾”，让朝野如此议论纷纷，这是我们的失职，请求朝廷罢免我们并追究我们的责任。
其实，李东阳和刘健不是没有作为，可以说，正是由于他们的鼎力扛持，国事才没有更糟糕。当时，明朝有三个很能干的大臣，除李东阳和刘健外，还有一个谢迁。刘健稳练端正，谢迁刚直豪爽，李东阳温和多智谋，弘治帝对他们非常信任，见他们都尊称先生，不敢怠慢。
现在一个学生小汪告状，传得沸沸扬扬，朝廷总得有个交代，不了了之反而更引起朝野议论。皇帝为了安抚大臣，让锦衣卫将小汪抓起来问罪——明朝皇帝脾气都不好，动不动就抓人，甚至当众脱士大夫官员的裤子打屁股以羞辱。刘健和李东阳赶忙紧急上奏章，两个人全力营救小汪。说我们大明朝不能没有小汪这种大学生，他告状所言，未必全是实情，但是，以他这样卑微的身份敢对朝臣提意见，这是很了不起的，正国家之元气所在也。千万不可治他的罪，否则会伤天下士子之心啊！臣等在朝中也没有脸面再待下去了。
弘治皇帝听从了他们的意见，将小汪释放。
明武宗任用宦官刘瑾，自己放纵游乐，李东阳等拼死力谏，极陈“嬉戏废政”之弊，武宗不听，刘健、谢迁跟皇帝争执，将桌子都掀翻了。明武宗还是不听，刘健、谢迁、李东阳等请求退休回家。他们说：“上下相疑，内外不协，霍乱之机，皆自此始。”我们不干了，干不了了。
