明朝天顺七年（1463）二月，京城会试，天下举子赶考。江西吉水人彭教带着一名仆人也上路了。山高路远，晓行夜宿，不敢耽延。彭教家境并不富裕，所以随身带的盘缠不宽裕，而怎么花钱，全由仆人掌握。
途中，他们路过一个小镇，住在一家简朴的旅店中，次日一大早，正欲起程，楼上突然泼下一盆水，差点泼到彭教的仆人头上。那仆人躲闪得很及时，回头一看，楼上的泼水呈弧形落在地上，仆人突然眼睛一亮：水渍中赫然有一只明晃晃的金钏！由于天色尚早，路上几乎无人，彭教也还没出门，仆人就将这个金钏捡起来，藏在怀里。一路上，仆人都没对彭教说这个事儿。
又走了些日子，眼看会考日期临近，主仆计算着行程。仆人突然说：咱们一路上的盘费不多了。
彭教说：咱们省着点花，别太浪费。
仆人一笑：没关系！咱有意外之财，不会让您挨饿受冻。
见仆人的笑容很神秘，彭教问：什么意外之财？临财毋苟得，你没做坏事吧？
仆人（苍头）就将住店遇泼水得金钏的事说了。
彭教一听就急了：咱们现在立刻返回，把金钏送还回去！
仆人：为什么？咱又不是偷的。
彭教说：这必定是楼上那家女子不小心遗落的，一个女孩儿无故失落金钏，没法向父母交代，父母会认为她私通男子，将金钏做了定情物，征求甚急，催逼不已，弄不好会出人命的。
仆人都快哭了：回去没问题，可这样一来，咱可就耽误考试了呀！几年才一次会试，一次跟一次不一样，耽误了，兴许一辈子就没功名前程了呀！
彭教说：人命关天，考试是小事儿。（“人命事大，试事小耳。”）
主仆返回，果然，小旅店楼上那家女子，父母“征求颇急，女欲死”，那失落金钏的女子正准备自杀，“见钏得活”。
而彭教果然耽误了考试日期。
故事若至此，已经够感人的了，也算完美。但是，偏偏有下文——
那年的考试，考场居然发生大火，而彭教因迟到而幸免。当年的八月朝廷又补试。第二年即天顺八年（1464）举行廷试，彭教以文章夺魁，被点为状元。
前人多从因果报应上解释彭状元的故事——自古忠鲠孝义以教君子，因果报应以警愚俗，自有其道理，为了不扫人的兴，不宜多阐发。但是，老百姓常以此事来证明一句常言：“修合无人见，存心有天知。”
