一个人的一生，婚姻是一个重要的里程碑，婚姻不仅关系到一对男女的前途，还关系到两个家庭甚至两个家族的命运。
在封建社会，婚姻可以作为一种政治手段，来谋求两家同富贵、共繁荣。稍稍有头有脸的人家，都讲究“门当户对”，把婚姻作为一种扩大势力的手段。生活在等级社会里，尤其是生活在底层社会的刘邦，对于这样的手段当然也心中有数，他时刻都在寻找一个机会。
公元前225年，秦灭魏，刘邦的家乡被纳入秦的版图，这时的刘邦已是23岁的青年了。
秦始皇二十九年（公元前278年），刘邦进入壮年阶段后，因萧何的推荐，刘邦当上了泗水亭长。亭长一职位卑职微，但能跻身上一层社会，对刘邦来说，也算是出人头地了。此时的刘邦自然是春风得意，再加上人到壮年，各方面都趋于成熟。
刘邦长得仪表堂堂，高鼻梁，漂亮额头，另加美丽的胡须，倒也显得气宇轩昂。
刘邦在泗水亭长的位置上干了一段时间，由于其出色的领导才能，加之个人独有的魅力，身份、地位、名望都提高了不少。但对刘邦身份、地位、名望最具有提升效果的，却是他的婚姻。
三十多岁还没有结婚，这对于早婚盛行的封建社会来说，当然是颇为罕见了。在距今2000多年的当时，一般人结婚都比较早，像刘邦这样的年龄还没有结婚的，除自身条件特别差找不着老婆外，几乎没有。
刘邦相貌出众，出身又不是太差，三十多岁还没有结婚，一定有他自己的想法。也许是因择偶条件太高而一直没有意中人，也可能是刘邦自认为自己应该先干一番大事业，再考虑婚姻的事。“大丈夫何患无妻！”也许刘邦对这句话是相当熟悉的。
在距离刘邦家乡不远的单父，有一家姓吕的富裕世家。其家长名叫吕文，是一个年近五旬的富态老头，此人为人和蔼可亲，不倚仗自己的财势恃强凌弱，赢得了当地人们的尊敬。出于对他的尊敬，人们都把他称作吕公。
吕家雇佣有许多佃农和长工，是当地有名望的富贵之家。由于吕公财大气粗，虽然没有担任什么官职，在单父也是一个很有影响力的人物。一方面他精通运筹和管理，使家财愈积愈丰；另一方面，他又广泛结交江湖豪侠之士，因而在当地享有较高的威望。他不是眼光短狭的守财奴，聚财散财，都自有一套原则。于是，吕公在家乡成了人们乐于称道的人物。
真是树大招风，吕公在单父被牵涉到了一件人命官司当中。虽然他在单父的口碑很好，却不免得罪一部分人。有人出于落井下石的险恶用心，在官府中极力诋毁吕公，企图把他置于死地。
吕公见形势对他很不利，只好迁到沛县来暂避。因为他和当时的沛县县令温雄素有交情，所以前来求助这位有权有势的老朋友。
由于吕公和沛县县令是故交，因而立刻成了贵宾，加上吕公知名度高、形象好，沛县中的大小官吏也都想乘机和他结交。
贵宾能够受欢迎，主人也有面子，所以县令特别帮吕公办了一场接风宴，让吕公和沛县父老及大小官吏有个见面的机会，想不到报名参加的人很多，宴席的座位不够，僧多粥少，这让县令头痛了一番，于是县令只好请一向能干又颇得地方敬重的萧何负责主持宴会。
萧何做事一向井然有序、有条不紊，接到这个任务后，为了避免不必要的人参加造成拥挤，萧何把座位分成数等份，其中有接待比较重要人物的贵宾席，也有接待一般吏士的普通间，并宣布贺金千钱以上的为贵宾，可进入内厅直接会见吕公，其余的要在外厅及前庭等待吕公出来和大家打招呼。
刘邦自然不愿放弃这一结交权贵的良机，一向豪气惯了的他，更不愿意屈居人下，坐在外面的普通大厅里；但他又实在出不起这些钱，他知道自己还有一个很大的优势——他和县衙的那帮官吏已混得很熟，他想他们不会因自己交不起钱而将他拒之门外。
