回到棠园。七姨娘对着天井里怒放的海棠幽幽叹了口气。叫张妈搬了张椅子在回廊里坐着，把程箐抱在怀里幽幽叹道：“阿萝，你对娘真好。一直以为你冷性子，说话少，和娘一年到头都说不上几句话，也不愿学诗文，没想到娘的苦处你都记在了心里。这家里，娘只得你一个亲人，你爹他来不来都不打紧。只是这诗文苦情伤心又带着倔强，你六岁怎么就能写出这样的诗来，也不知道是好是坏啊。”
六岁孩子哪有这么能干，自己六岁的时候背诗都磕磕巴巴还写呢！程箐正想补救两句，听到七姨娘声音又转得愤恨：“那几个却还是不放心恨不得把我们娘俩赶出去，若真能出去……唉！老拿你不会琴棋书画做文章。娘今天可真是担心，那板子怕是要落在你身上了，又无力护你。李家的女儿如是没用，不能帮助你爹，还不如小玉来得值钱……也真是我的女儿，怎么会不懂诗文呢！”
程箐见七姨娘并无丝毫怀疑，就懒得解释。这时她已有些习惯七姨娘的怀抱，香香的，软软的，像极了小时候妈妈的怀。她窝在七姨娘怀里开口问道：“能不能告诉阿萝，我要帮父亲做什么事？李家的女儿为什么一定要精于琴棋书画？”
话一出口程箐有些后悔，万一七姨娘平时早告诉给了阿萝，会不会惊诧。七姨娘叹了口气，慢慢说道：“你还小，大一点儿娘再告诉你吧！”
程箐着急，她急于想了解这是个什么世界。她脑袋里还混乱着，一起床就莫名其妙变成了个小孩子，还见了相府乱七八糟的一堆人，提心吊胆了老半天，不说怎么行？她听到自己发出一个娇嫩的声音：“早知道比晚知道好啊，说不定以后阿萝就改了性子，勤力学习，免得三月后被打板子！”说完又叹，这声音，真不习惯！顺手摸了摸，果然起了一层鸡皮小粒子。
七姨娘微怔，苦笑着说道：“李家为得一个儿子，先后娶了七个。没想到娘最后进门，还是生了个女儿。你爹是宁国右相，眼见无后，就想把三个女儿嫁入王室豪门，以巩固权势。他怎能不严厉苛求女儿？他所有的希望都放在女儿攀龙附凤上了。大夫人出身显赫，如若不是没有生养，哪会容得老爷一娶再娶，娘，不过是李家娶来生养的工具而已。”
七姨娘低头对程箐温柔一笑：“娘倒是没有希望我的阿萝要攀得什么富贵，就怕你不长进惹怒了你爹，连求温饱都不得。你与娘幼时的性子相像，任性倔强得很，又调皮。总是为难张妈和小玉，功课总不放在心上，娘不忍责备你。可是阿萝啊，这世道总是女子吃亏，你要是不嫁个好人家，以后苦日子就长了。”说着竟流下两行清泪。
程箐看着七姨娘美丽的脸上一片愁容，心知两人的命运从此连在了一起。她看看自己小小的身体，莫名其妙就穿越了时空，还是个陌生未知的朝代，心里一片惶恐。她本来是好好的一个大四学生，家里环境优越，以后前途光明，现在一切都变了，将来会怎样，她心里一点儿底都没有。听到七姨娘说女子在这里总是吃亏，忍不住就哭了起来。
七姨娘紧紧搂住她叹道：“阿萝啊，为什么这般命苦要做女子？为什么要做李家的女儿啊！”
程箐哭着哭着就睡着了。
七姨娘爱怜地看着才六岁的女儿。长着和她一样的小脸，不用想也知道阿萝长大后的美丽。她的青春与美貌已葬送在了李府的棠园。她希望女儿的命会比她好，不用守在这四方的天井里心寂如死。
怔怔瞧了阿萝许久，她唤过张妈和小玉，柔声说：“小姐还小，不懂事，你们多照应着她。她不是凉薄的孩子，将来定会待你们好的。”
张妈小玉红了眼答道：“夫人有恩于我们，我们必会对小姐尽心尽力。”
七姨娘把怀里的程箐交与张妈送回屋里。自己一个人定定地瞧着海棠出神，想起阿萝在旬试上念的那首诗，眼泪又簌簌落下。
