张妈和小玉感激地看了看七夫人，磕了头赶紧走了出去。
七姨娘低声哄着程箐：“阿萝，张妈和小玉都是娘选了好久的人，她们心里都是待你好的。”
程箐的牙齿还在打战，她还没弄清楚出了什么事，不由自主地点点头。嘴里终于挤出了蚊蚋一般的声音：“嗯。”
七姨娘捧起程箐的脸，声音还是那么温柔：“娘知道你是怕极今天的考试，可是，娘只得你这么一个女儿，你要是闹脾气误了考试丢脸倒是小事，可叫娘怎么忍心让你挨板子？这以后啊，咱娘俩在相府的日子可更不好过了。”说着脸上已带出哀怨之色。
这时张妈捧着一沓衣服，小玉端着一个铜盆走进来。
七姨娘放下怀里的程箐，牵着她的小手说道：“来，今天娘给你梳头。”
张妈抖开一件青色的裙子系在程箐腰上，给她罩上了一件紫红色的短袄，东一根带子西一根带子系好。程箐完全成了木偶由着她摆布。
穿好衣服，七姨娘引程箐到妆台前坐下，她猛然看到铜镜里一张陌生的小脸，双手捂着脸又发出一声惊呼：“啊！”
七姨娘看看天色，脸上显出一股焦急：“阿萝，时辰不早了，再不打扮就来不及了，要是迟了，你爹他，唉，可怎么办才好！”
考试？我爹？程箐慢慢拿下手，轻轻睁开眼，眼睛里又浮上一层水雾。这是谁啊？我怎么变这么小？怎么变成这个样子？她简直不敢相信，呆呆地瞪着镜子里那个红着眼睛，面色苍白瘦弱，最多六岁的小孩子。
看到程箐乖乖地坐在镜子面前，七姨娘张妈小玉加紧了装扮她。一会儿工夫，镜子里就出现了个眼睛大大的，长着一张精致小脸，有着整齐刘海儿和一双小抓髻的可爱小女孩。七夫人满意地把两条锦带系在了她的小抓髻上，侧着头欣赏着，脸上露出了笑意。
张妈乐呵呵地道：“小姐像极了姨娘，长大必定也是个美人儿呢。”
七姨娘牵住程箐的手往屋外走。
程箐走出房门看到这是个院子，中间是个天井，摆放了两个大的石鱼缸，中间一树海棠开得正好。早上怕是下过雨了，天井里湿漉漉的，海棠花经雨一染越发红艳，可是眼下不是她欣赏景致的时候。七姨娘脚步有几分急，赶时间怕迟了。
程箐突然想，她是要带自己去参加什么考试，仿佛很重要，刚才她似乎说这关系到她们娘俩在李家的生活什么的。娘俩？程箐又心悸。七姨娘看上去最多二十三四岁，和自己好像也差不了两岁，她得叫她娘？唉！
程箐努力让自己平静，她想要知道马上的考试是什么，接下来再来想这番诡异的变化。她扯扯七姨娘的手，抬起脸问她：“考试我要注意些什么？”
这是早上起床后七姨娘第一次听到程箐问与考试有关的问题，不由得停住了脚步，怜爱地摸摸她的头：“阿萝，娘知道你尽力了，尽力想学好琴棋书画，作诗吟对，可是，你不喜那些自然学得不够好。但是，你答应娘，无论答得好与坏，都不要哭，不要丢脸！”
说到这里，七姨娘眼中现出一抹恨意：“由得她们怎么折腾，我们绝不掉一滴泪！记住了，阿萝？”
程箐看着七姨娘眼里的那抹殷切，点了点头。只要不哭就行！她叹息，这是什么样的环境？这具身体是个什么性格？娶了至少七个老婆的爹是什么样子？
七姨娘牵着程箐走进一座大厅。原本细碎的说话声停了下来。程箐看到大厅里左右两边的梳背椅上分别坐着五位满头珠翠的女人。正中两张椅子空着，看来是那个爹和正妻的位置。
七姨娘微微一笑，对着左边福了福叫了声：“妹子来迟，姐姐们恕罪。”又朝右边几位行了同样的礼，坐着的那几位不置可否地点了点头。七姨娘怕是已习惯众人的冷淡，也没想着要等回礼，带着程箐走到右边末位坐下。
程箐站在她身边，七姨娘这才放开牵着程箐的手。她往对面看去，那几位女人想来是那个爹的另几个小妾。她们身边站着两个女孩子，大点的有十岁，小一点的有七八岁。程箐想，看来这两位是我的姐姐了。右边上首也坐了两位女子，身边没有小孩。
