和当时许多北大准备出国的学生一样，李彦宏遍地撒网，向美国10多所大学递交申请，最终被布法罗纽约州立大学计算机系录取，如愿以偿的李彦宏在拿到大学毕业证书之后便迫不及待地踏上了美国的旅程。布法罗纽约州立大学的风景很美，但是这里最让李彦宏觉得不舒服的就是在一年之中有6个月的时间都下着雪。更糟糕的是，因为李彦宏选择的是计算机专业，这和他在北大的专业完全不对口，所以李彦宏在开始的时候完全跟不上进度，这让好胜的他承受了很大的压力。
本身在语言上就处于劣势，加上功课的不出色，李彦宏有些沮丧了，但是转念想到自己想要成为一名科学家的雄心壮志，李彦宏身上又充满了力量，他决定以更多的努力去提高成绩。于是从那之后，李彦宏便开始了白天上课、晚上补习英语和编写程序的日子。那段时间，李彦宏经常都是在凌晨两点之后才能回到温暖的床上休息。靠着这不服输的韧劲儿，李彦宏终于提高了自己的成绩，并得到了老师的认可。但是李彦宏知道，这些都不是最重要的，学习从来都是自己的事情，最重要的是自己的脑袋里究竟装了多少知识。因为将来的路是要靠自己来走的，走得是好是坏关键还是要看自己有多大的能耐。
工作：从科学家到实业家的梦想转变
1993年的暑假，闲来无事的李彦宏决定去找一份兼职，很快在递出去简历后不久，李彦宏收到了一封来自松下信息技术研究所的录用通知书。这件事在布法罗纽约州立大学的中国留学生中立刻流传开来，让他们吃惊的是对方开给李彦宏的薪水——每小时25美元！这个薪水在许多留学生中间是一个几乎闻所未闻的数字。时年5月，李彦宏去了位于普林斯顿的松下信息技术研究所上班，在拿到丰厚报酬的同时，李彦宏也没有闲着。他在实习期间做的是光学字符识别领域的研究，经过一系列的研究，李彦宏向上司提出一种可以提高识别效率的算法，受到了松下高层的高度重视。对于能做事的人才，松下的高层们当然不肯放手，他们打破常规，在李彦宏结束暑期工之后依然选择让他做校内兼职。此后，在松下高层和专业权威的鼓励下，李彦宏将自己的研究成果发表在权威学术期刊《模式识别与机器智能》上。文章刊出后，李彦宏的导师觉得这是一篇很有水平的文章，李彦宏完全可以凭这篇文章拿到博士文凭，而且从松下高层对待李彦宏的态度来看，只要他愿意，松下会十分乐意高薪聘请他。在大家看来，李彦宏的前途就是一条光明大道。
但是就在这时，李彦宏接到了一封来自华尔街IDD公司(Investment Dealer Digest)的聘书，邀请他去做高级顾问。李彦宏这时候面临着两个选择，一个是继续读书，拿到博士学位，然后成为专业的权威。而另一个则是放弃这个他一直在追求的梦想，去做一名计算机方面的工程师。但是在与IDD老板拉里聊天之后，李彦宏深觉和对方有很多共同语言，他决定加入IDD做高级顾问。但是很不幸，这家公司在1995年的时候被道琼斯收购。拉里在这场交易中获取了数百万美元的回报，这让李彦宏觉得十分震惊，他这时候终于明白，做高科技公司能获得的回报远远超过他的想象。
在道琼斯公司，李彦宏发现了一种可以根据网络连接数目进行网站排名的搜索方法，但是，当他兴奋地将自己的发现告诉上司时，他们对他的发现并没有予以足够的重视，这让李彦宏觉得十分沮丧，他最终选择了离开，这时候已经是1997年。
李彦宏离开道琼斯，接下来又去了Infoseek，公司的CTO——来自台湾的威廉·张热情地欢迎了他，他们之前已经是十分投缘的朋友，这次李彦宏加入Infoseek从事的正是他所擅长的行业——开发搜索引擎。终于找到自己价值所在的李彦宏在之后的两个星期里一直把自己关在办公室里写代码。
