第181话

地球上,在上千万物种演化的漫长岁月里,有许许多多无法举证的空白期,充满了谜样的色彩。最著名的演化空白期有两个:

其一,古生物学家在研究恐龙之前的远古生物史期间有一段很长的空白期。古生物学家一般估计当时的地球表面上的生物种类很少,海洋却充满生机。而在海洋中占绝大部分的鱼类却逐步适应地面上的环境,渐渐地演化出可以在地面上生存的本能,例如呼吸、行走等。不过这个假设一直未取得任何化石证据支持。

是哪种生物第一次脱离了史前沼泽,实现陆地生存,从而迈出了地球生物从称霸海洋到征服陆地的第一步?这个问题长期困扰着古生物学家们。在业已发现的化石中,有长达三千万年的生物进化空白一直无法填补,这一空白被称为柔默空缺(Romer抯 Gap)。

其二,地球上最早出现古人类是在至少五百万年前,之后演化成能人、直立人、早期智人等阶段,大约十万年前进化成晚期智人。现在地球上生活的人类属于晚期智人,或称为解剖学上的现代人。中新世晚期至上新世初期(距今1500万至1000万年)这段时间里,出现了腊玛古猿,这是大多数古生物学家认可的“人猿分野”的古猿化石,强调此生物乃人类最早的祖先。

但人类学家在20世纪70年代以后,利用分子生物学研究人猿分野(DNA差别)的时间,当时的生物钟应是500万年前,腊玛古猿所处的年代似乎过于早了,所以腊玛古猿并非人类的祖先。

更大的问题是,从目前已发现与人类演化有关的化石材料来看,距今800万至400万年前是“人类的演化空白期”,欠缺极多有力的、直接的证据,所以有关人类的化石亲属的论证阙如,一切就变得扑朔迷离了。要说人类是凭空从地球上冒出来的,也不算夸张。也因此,许多科幻小说家便借此提出“人类乃是外星移民”的物种外来论。

而针对上列第二个神秘的演化空白期,鬼才杜克博士在二十年前于国际科学期刊上提出的怪异假设,为他带来无限期的巨大研究资源,也将杜克博士从光明灿烂的哈佛大学终生教职,拉进黑暗的美国秘警研究部。

——“人类的起源,来自于地底的古老生命”。

接受了美国秘警署的职位后,原本只是单纯从人类DNA与身体结构中产生奇想推论的杜克博士,突然在实验桌上看见一具具吸血鬼的尸体,与强化玻璃后活蹦乱跳的后天感染吸血鬼。

以及更重要的,一块古老煤岩层中,深深嵌着的一个黑色奇形兽猿化石。

“天啊,这世界上竟真有这种生物的存在!”杜克博士惊喜不已。

往后的二十年,在Z组织与美国秘警署庞大资金的共同挹注下,全球逻辑运算速度排行前十的超级电脑中,杜克博士的研究团队就拥有了五台,其中还包括运算速度首屈一指的蓝基因(Blue Gene)第二代超级电脑。除此之外,杜克博士手下的二十六名研究者,个个都是综合分子生物、基础化学、基因医疗、乃至考古学的一时之选,众志成城想要解破人类起源的最大谜团。

靠着冲破极限的逆向运算、无数的解剖与精密的交叉论证,十五年前,杜克博士解开了人类与吸血鬼DNA之间的暗号。

演化的空白期被完美填补,其真相震惊了美国秘警与高层。

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