“去散散步吧！”父亲说。
“我不想离开孩子。”母亲说，但我明白这不成理由。弗兰妮和我可以照顾莉莉和蛋蛋，弗兰克至少管得了自己。
“用不着一刻钟，”父亲说，“我们过去看看那儿。”
“那儿”指的当然是汤普森女中——父亲想改建成旅馆的大房子。
“我在那儿念的书，”母亲说，“我比你熟，不想看。”
“从前你很喜欢跟我在晚上散步的。”父亲说。母亲轻笑一声，只带着一丝嘲弄；我知道，她又对他耸肩了。
楼下静悄悄的，我听不出他们是在接吻还是穿外套——这是个又冷又湿的秋夜——接着我听见母亲说：“我还是不觉得你明白那地方要砸上多少钱，才起码‘像’间有人要住的旅馆。”
“用不着他们要，”父亲说，“别忘了，这可是镇上唯一的旅馆。”
“可是哪来的钱？”母亲说。
“来，哀愁。”父亲说。他们显然正要出门。“来，哀愁，去把整个镇臭个够。”父亲说。母亲又笑了。
“回答我。”她说，不过撒娇的意味居多；父亲已经说服了她——大概就是缝弗兰妮嘴唇的时候（我知道，好强的她一定没流半滴眼泪）。
“钱从哪里来？”母亲问他。“你也知道。”他说着合上门。我听见哀愁的吠声，仿佛对着夜里的一切，又仿佛毫无目标。
我晓得，如果这时一艘白帆船出现在贝兹家老屋门口的格子墙前，母亲和父亲绝不会惊讶。如果异国风采一度鼎盛的那位亚布纳白衣主人就在门口迎接，他们绝不会眨一下眼。如果一身黝黑皮肤、打扮完美无缺的旅馆主人抽着烟对他们说：“欢迎上船！”——他们一定立刻跟着白帆船航向大海，义无反顾。
当他们从松树街往艾略特公园走去，绕过最后一排寡妇鳏夫住的木板屋，映入他们眼里的破旧校舍在夜色中，一定光彩耀目有如豪华别墅，正举办着一场冠盖云集的盛宴——虽然那里半点灯光也没有，四下唯一的活人就是开巡逻车的老警官，每小时巡上一回，把在那儿耳鬓厮磨的小情侣赶走。整个艾略特公园只有一盏路灯，弗兰妮和我从不敢在入夜后进公园，怕踩到碎酒瓶——还有用过的保险套。
然而父亲描绘的情景想必截然不同！带着母亲经过枯树的残株时——脚下窸窸窣窣的玻璃在他们听来，一定就像高级海滩度假地的碎石路——他一定会说：“你想想看，一间家庭式的旅馆！大半时候都随我们用。只要周末学校有什么大日子，我们就赚翻了，甚至用不着做宣传——至少不用多做。寻常日子，我们就让餐厅跟酒吧开着，好吸引生意人上门——那些要用商业午餐或喝杯鸡尾酒的人。”
“生意人？”母亲一定惊讶不已，“午餐？鸡尾酒？”
即使当哀愁惊动了树丛里的情侣，巡逻车拦住父母亲要他们表明身份的时候，父亲的说服力一定也未曾稍减。“噢，是你啊，温·贝里。”老警官会说。专值夜班的霍华德·塔克是个老傻子，闻起来活像浸烂在啤酒罐里的雪茄头。哀愁一定会朝塔克吠：这味道实在跟它有得一拼。“可怜的巴布，这一季可惨了。”塔克也许会说。人人都知道父亲是爱荷华巴布的儿子；他也曾是巴布教练手下的四分卫——在得瑞还赢得了球的时候。
“又惨过一季。”父亲调侃道。
“你们在这干吗？”霍华德·塔克一定会问。毫无疑问，父亲一定会这么说：“唔，霍华德，我只告诉你一个，我们要把这儿买下来。”
“真的？”
“如假包换，”父亲说，“我们要把这儿变成一家旅馆。”
“旅馆？”
“没错，”父亲说，“还要有餐厅跟酒吧，卖午餐和鸡尾酒。”
“午餐跟鸡尾酒。”霍华德·塔克会复诵一遍。
“就是这样，”父亲会说，“新罕布什尔最好的旅馆！”
