司马朗的事迹传到了曹操的耳朵里，加上曹操一直感恩司马朗之父司马防的知遇之恩，决定将他纳入体制。就这样，公元196年，司马朗被曹操征召，离开了温县。偌大的司马家族自然是落到司马懿的肩膀上。司马懿一直生活在哥哥的光环下，这次勇敢地挑起了长兄的重任，尽管他只有十八岁。
所谓乱世出英雄，司马朗在乱世中脱颖而出，而司马懿步入成年时，乱世暂时平静了。尽管他没有赶上乱世，却依旧将司马家族管理得井井有条。
司马朗被曹操授予司空掾属一职，主管礼仪、德化、祭祀等方面的事务。官职不大，却与达官贵族接触的机会多。
就职几个月之后，司马朗回乡探亲，好友崔琰前去探望，在温县遇到了司马懿，崔琰对年少的司马懿刮目相看，不禁感叹：“君弟聪亮明允，刚断英特，非子所及也。”（《晋书》）
当然，这些是真是假，值得考虑。人一旦成名，过往任何鸡毛蒜皮的小事都会传播得神乎其神，当然，其中夹杂着大量虚构的事实。在哥哥司马朗的光环下，在其他人的传播之下，司马懿的名声也渐渐出去了。人们在街头巷尾、茶余饭后的话题中逐渐出现了司马仲达的名字。
他的哥哥司马朗在曹操身边当官，所谓“朝中有人好做官”，难免会在一些场合提及自己的兄弟，再加上街头巷尾也开始议论司马懿，越来越引起人们的注意。原本一个普通人，一旦有了点名气，便会轻飘飘，年纪轻轻的司马懿当然也不例外。
公元201年，郡中推举他为上计椽。曹操在听到他的名声后，派人召他到府中任职。
曹操的人生经历如果拍成电影，是一部名副其实的励志大片。据史料记载，他年纪轻轻就加入公务员行列。众所周知，公务员福利高、待遇好，人人渴求。这个曹操志向高远，不甘朝九晚五、按部就班的生活方式。就在他准备下海之际，却莫名陷入一桩谋杀朝廷命官的谋杀案之中。无奈之下他东奔西走，疲于奔命。适逢乱世，竟然闯出一片天地。
不惑之年的曹操是个前途无限的老板。很多江湖名流主动上门，毛遂自荐，希望谋得一个差事，抱住这条大腿。当然，身为大汉集团的执行董事，曹董事管理下的大汉集团并不是垃圾收购站，什么样的人都要的。何况，曹董事还有一些心仪的人，司马懿便是其中一位。
曹操直接派人开门见山说明了来意，不想司马懿不给面子，直接伸出右手的食指，且摇了摇。理由是我生病了。
司马懿也真是，生什么不好，偏偏生病。
这么一个无名小辈竟然敢拒绝堂堂曹大董事的邀请，可想而知曹操的心情。他大怒，问助理杜袭：“这货是哪个大学毕业的？哪个专业？他爹是谁啊？这么大气场！”
杜袭如实回答，他爹是京兆尹司马防，他哥是司马朗，跟我们是同事。
可见，拼爹的传统由来已久。司马懿更狠，不仅拼爹，还拼哥，他爹和他哥都是公务员，典型的公务员之家。
曹操听后愣了一下。
司马防？曹操认识，恩人呐！这个“恩”，是知遇之恩。曹操年轻那会儿，没有公务员考试制度，想当官，需要别人推荐。因此，不管你是多香的酒，甭管你是多好的一匹千里马，假如没有欣赏你的伯乐，一辈子都只能陈在酒坛里，养在马厩里。对曹操而言，司马防就是他的伯乐，当时司马防时任京兆尹，他看中了曹操，并推荐他，这样曹操才坐上了洛阳东都尉，进入公务员队伍。
恩公的儿子，得善待。曹操这次干脆一步到位，直接派毛玠把聘书送到，各种位置，你随便挑。当然，都是虚职。曹操这人是从死人堆里爬出来的，鬼点子可多了，这次的聘书是假，试探才是真。
司马懿很快知道了消息，他知道曹操这次动真格的了。如果明目张胆拒绝的话，可能会激怒曹操。司马懿脑袋一转，眨眨眼，略加思索，应对计策有了。
