很多人对老潘失态的谈论兴趣一度超过谈论彩票。有人觉得是他想到儿媳妇早死，他白发人送黑发人，故而伤心；有人说他伤心，是因为潘江还关着，老婆都死了也没能见上一面，估计还不知道老婆已死……这些说法又一个个被谈论者推翻：“安葬陈梅姑期间，老潘连愁都没愁过，他会为儿媳伤心？”“你怎么知道潘江不知道老婆死了？你确定老潘能忍住不说？”
陈梅姑死后不久，潘宏亿的休学期到了，他本人不愿回到学校，想继续休学，或者干脆不上了。老潘坚决不肯：“家里就剩我们仨了，你哥开车，我杀羊，也够了，你还是回你的学校去！”学校方面一直不愿松口，说是潘宏亿的事在同学间影响太坏，他早被除名了。老潘私下送了些钱给几个主要的校领导。有人提了一句：“他虽然吸过毒，但以极大的毅力戒了，应该给他一次重新来过的机会。他的精神是值得鼓励和学习的。”此话一出，附和者众，有些心里别有想法的，就隐忍不发了。潘宏亿短短一年经历了不少事，比起别的少不更事的同学，他过于沉默老成，外号从“吸毒仔”变为“老掉毛”。由于慢了一年，和他同班的，都是之前低他一届的学生，和他很不熟悉，愿意跟他说话的很少。已经高他一个年级的张小峰，有时碰到他，会跟他点点头，他想上去感谢之前送来的武侠小说，没说出口。张小峰也不愿意多说话，对他没有点头之外的多余招呼。
之后不久，老潘去秀英看过潘江一次，两个孙子都想跟着去，老潘怕他们掩饰不住陈梅姑已去世的消息，断然拒绝。潘江显然已经适应狱中生活，他在里面表现良好做事勤恳，多次被评为月优秀狱友，已经减刑三个月，再有一个多月就能出去。老潘不断审度着潘江，犹豫要不要说出陈梅姑的事，斟酌再三，他还是没说出来——他不是怕潘江伤心，早晚要有直面的一天的，他是怕潘江伤心过度失去理智，在狱中做出疯狂的事，把当前的大好表现损毁，若是因此加刑，那就更亏了。潘江见父亲犹豫不定，安慰说：“兄，刚不说了嘛，很快就能出去，我表现很好的。”老潘嘴唇抖了抖。潘江问：“宏亿的毒戒了吗？”老潘的回答让他极度满意。潘江又问：“梅姑身体好多了吧？”老潘嘴角一扁：“好多了，梅姑没事了，以后都不会有病痛了。”潘江更满意地笑了，让父亲以后都别来看他了，反正不久就要回去了。入狱以来，潘江第一次感觉希望就在不远的前头，家中一切安好，后面的生活值得他去想象。
老潘却没法想象，他想象不出一个多月后，潘江出来只能看到一堆隆起的土的情形。黑手义给他策划了无数个委婉告知的法子，没一个让他满意，黑手义丧气地说：“到时候要怎样，就怎样了，在这里猜测个鬼啊。”
