第一次世界大战后几个月，美国人陆续撤离法国，红十字会的车队也基本无事可做，最后终于解散了，华特也踏上返回美国的征程。发生在华特身上的变化，让伊利亚斯和弗洛拉都惊讶不已：华特已经长成一个高大结实的小伙子了，而且有了自己愈发老练的见解。
华特并没有真正荷枪实弹，投入到如火如荼的战争中去。但在第一次世界大战的尾巴上，战场的硝烟还没有完全散去，战争的恐惧还在笼罩着。华特横越大西洋，在异国他乡的这段海外经历，让他迅速成长起来。这个时期的华特，更加认清了自己的梦想——成为一个漫画家。在美国红十字会当志愿兵期间，只要一有闲暇，他就会画漫画，并且向美国最大的两个幽默杂志——《生活》和《评论》投稿。
华特这段看似“自讨苦吃”的经历，磨炼了意志，增长了勇气，也为他今后的事业成功奠定了基础。人往往如此，过于舒适会流于平淡，几遭磨难或许会生出不凡。不如时常对自己说：去讨点儿苦吃吧！
坚持漫画家之梦
有语云：“命运就像掌纹，虽然弯弯曲曲，却永远掌握在自己的手中。”战争的阴霾并未折断华特梦想的翅膀，他无比坚毅地继续踏上自己的梦想之路。
从法国回到芝加哥以后，华特迫不及待地想实现梦想。他想起在芝加哥艺术学院读夜校时的启蒙老师，也就是芝加哥《论坛报》的漫画家加瑞?厄尔。加瑞?厄尔很欣赏华特的画作，曾经给予华特莫大的鼓励。华特怀着满腹希望去《论坛报》拜访加瑞?厄尔。
加瑞?厄尔客气地接待了华特，仔细看了他的最新作品。几年不见，华特的画技确实有了很大进步，一些速写画生动有趣，加瑞?厄尔不时笑出声来。华特忐忑的心稍微安定下来，他以为老师很满意，会提供一个职位给自己。然而，加瑞?厄尔却说，华特的漫画只是诙谐好笑，并没有深刻的内涵，缺少漫画家辛辣的讽刺。
的确，生活的艰辛、战争的磨砺，并没有体现在华特的画作中。他太善良了，他的画里充溢的是真、善、美和快乐。遭到曾经的偶像加瑞?厄尔的拒绝，这如同晴天霹雳，华特茫然地离开，觉得天空都暗淡下来了。
看到儿子碰壁，父亲心中暗喜，劝说华特跟他一起做工厂的生意。华特不喜欢喧嚣的芝加哥，他直截了当地拒绝了父母为他安排的道路。
追悔过去，只能失掉现在；失掉现在，更何谈未来。华特深谙此理。他坚信每一天都是重新诞生，每一天都是新生命的开始，永远不要轻言放弃。一番深思熟虑后，华特决定离开芝加哥，回到堪萨斯，继续追寻自己的梦想——成为一名漫画家。
迈克尔·乔丹说过：“我构想我能达到的境界，我能成为什么样的选手。我深知我的目标，我集中精力，到达那里。”请切记：人生如行舟水上，如果自己都不知道要驶向哪个码头，那么任何风都不会是顺风。明确自己的目标，坚持走自己的路，不要把自己的头脑当成了别人的跑马场。
