元旦假期结束第一天，姜明广宣布他的新政，确定了公司兼职业务员的名单。按照一般军事规律，一支部队减员百分之三十就算丧失战斗力，姜明广一举歼灭百分之七十的员工，彻底完胜。同时，因为这次征文大赛，网站人气空前膨胀，如同出租车司机的高傲谦卑随着天气变化一样，姜明广把原定的业务额度提高两成。员工们怨声载脸，既不敢怒也不敢言。这是私营企业的特色，只有执行的责任，没有申诉的权利。琴高因为征文大赛没有立即阵亡，看着战友们肃穆的表情，不免兔死狐悲，唇亡齿寒。下班前，拥军打电话请他吃饭，琴高第一反应是拒绝，拥军说他已经在江城大厦楼下。琴高推辞加班，拥军大声说他会给姜总打电话。拥军总是让人无法拒绝。琴高只好为自己找理由，连续加班这么多天，放松一下未尝不可。文武之道，一张一弛，这是古训。人的心灵需要孤独，生理上却需要群居，姜明广的新政令人郁闷，不妨一醉。关了电脑下楼，拥军开着一辆半新的捷达车，霸道地停在大厦门口，琴高上车，拥军说他开车路过这里，想起琴高，正好晚上还有一个他们共同的熟人。实际上，拥军心中今晚的主客是琴高。上次王庙那篇新闻晚报和日报都发了，正巧碰上市政府召开全市春运交通工作会议，市长强调预防工作时，突然想到这条不起眼的新闻，点了中兴区交通局的名，中兴区交通局局长意外露脸，接受了电视采访。下来交通系统传达会议精神，市局重点对中兴区进行了表扬，中兴区交通局局长获此殊荣，饮水思源，区交通会议上狠狠地表扬了拥军。拥军趁热打铁，这几天黏着局长出席跟各单位的年终团拜酒局——他是办公室副主任，算是名正言顺。精诚所至，局长终于开了金口，马上取蒋东川而代之难度太大，可是区运管所所长还有半年就到年龄，可以动员他提前退居二线。拥军的官运好比富人“命中的禄食”，到交通局短短几年就已提拔两次，现在要放任运管所，虽然庙小，却是实权肥缺的一方诸侯，欣喜之外，自然追记琴高一功。元旦应酬分不开身，今天才得空闲专门安排这个饭局。可是拥军不会让琴高明白，现在也不会表露。一切没有成为事实以前都将守口如瓶，拥军认为这是一位干大事的人必备的基本素质。
琴高拿起驾驶台上一本书，问：“范主任爱好高雅嘛。”这是一本解读历史的热书，很多官场中人都喜欢从中寻找权力斗争的秘诀。拥军一笑，说：“郑兄弟，以后我们不用这么生疏。我比你大吧？你叫我一声老兄，我叫你老弟如何？这书呢，老实话，我们局长大人附庸风雅，楚王好细腰，宫中多饿死，害得下面的兄弟伙人手一本。按我说，我还想放本党章在车上，万一哪天出了车祸，也好评先进。”琴高大为惊奇，一则因为拥军这样跟他认真地套近乎；二则因为他的无所顾忌。船夫怕漏，和尚忌亮，拥军自己开车却这般肆无忌惮地谈论车祸。拥军问：“弟妹呢？叫上一起。”
琴高这才想起，竟然十来天没有跟朱颖联系。固然天天加班，可是也还有一些其他原因让彼此不用念想吧？琴高回想他们的几次见面，似乎都是吃饭，最多再加上看场电影，茶楼咖啡厅坐坐，像小餐馆的菜谱，翻不出新花样。想想百年前的年轻人，在一起不是谈文学、谈人生，就是谈时事、谈理想，何等热血沸腾，意气风发——且慢，现在的年轻人也谈理想，只是理想已经具体化为车子和房子，或者是一个科长的职务，一次加薪和一次旅游。琴高叹了口气，反正今天晚上注定要浪费掉，无论他跟朱颖什么结果，索性一起解决好了。拨打电话过去，拥军嫌他磨蹭，说：“问她在哪儿，我们去接她。”朱颖正要拒绝挂电话，突听旁边有人插话，问琴高是谁，琴高说是交通局的范主任，她见过的，那天晚上范主任还替他们买单，今天也是范主任请吃。朱颖迟疑一下，说她在超市。
