壹
“太好了！你马上去准备狩猎的行装！”
沈不遇在柳茹兰房内来回踱步，满脸抑制不住的兴奋之情。他如此叮嘱了一番，又不禁仰头长叹：“事情比预料的好，真没想到！”
柳茹兰也是一脸喜色，她明白老爷招个养女实是为了与皇家联姻。休休进宫，她忐忑不安了半天，这会儿也笑道：“三皇子平日骄横，冷漠得很，今日倒待见咱家休休。”
“璞玉浑金啊！玉不雕不成器，好好调教必是一块好玉。”沈不遇想起梁帝的话，喜滋滋道，“三皇子吃惯了山珍海味，定是腻透。来点野菜粗粮，他便会感觉新鲜，自然想体会一下别样的味道。”
怪不得休休装扮浓了，老爷会火冒三丈。柳茹兰恍然大悟，对老爷的深思熟虑越发折服。沈不遇临走时，还不忘关照一句：“明日晌午唤休休一块儿吃饭。她入住萏辛院耽搁了，不能老是让她一个人吃闷饭。”
第二日午时，休休早先去了柳茹兰的院子。柳茹兰亲自拉着休休的手进了小厅堂，里面紫檀桌上早已备好精致的饭菜。沈不遇还未到，休休自然不敢坐。她从小爱在天际家蹭饭，和三个姐姐抢凳子坐，天际总会把最好的位置让给她。尽管如此，休休也听倪秀娥说过，官宦家最讲究食不言、寝不语，吃饭要一点一点地慢慢用完。
柳茹兰的独子沈欣杨也来陪坐，他只比天际小了一两岁。初进相府的时候，休休并未注意上他。今日见他长得斯文，又想起他的奶娘就是倪秀娥，不由得朝他友好地笑了笑。沈欣杨长得细皮嫩肉的，见了生人会害羞，何况是这般秀气的妹妹，竟是什么话都说不出来。
沈不遇进府邸比平日晚了，柳茹兰去府门迎接。小厅堂里少了人，沈欣杨这才期期艾艾地说道：“我娘和大娘他们不在一块儿吃，逢年过节的时候才会聚一聚。”
休休想：大户人家人多嘴杂，自是这般讲究。以前自己家也就三个人，母亲很少和他们同桌吃饭，大概是看惯了相府的排场，不屑于父亲的一身泥灰吧。如此一想，她轻声问：“府里可还有当了至少十五年的老用？”
“福叔是府里最年长的了。也没见当了这么长的用人。”
沈欣杨见休休一脸失望，也不好细问，又道：“西院有杂工，没准儿有年纪大的，我帮你打听。”
“吃完饭若没事，你带我过去就是。”休休重新绽开笑容。
说话间，院外传来脚步声。两人几乎同时站起，只见沈不遇低着头快步进来，脱下乌纱帽才迈进门槛，脚下一绊差点跌倒。柳茹兰跟在后面上前扶住他，软声道：“老爷，慢点。”
沈不遇抬头看见休休，将乌纱帽交给随侍的福叔，神色又变得一如既往的平静，道：“宫里耽搁了些时辰，都坐吧，难得一起吃顿饭。”
吃饭的时候，休休安静地坐在最下首，听着沈不遇与柳茹兰说话。那些事她似懂非懂，只略略听进去几句。大概是西魏恭帝被弑，宇文氏篡夺政权建立北周，此事传到梁朝，朝廷内外自是一片哗然。
“我朝向来受控于西魏，如今换了个北周，宇文氏贪残恣纵、蠢政害民，我朝是凶是吉难以预料。穆氏一族暗地与宇文氏通好，政局云波诡谲，到如今更是激烈。”
沈不遇这些话是说给小儿子听的，沈欣杨用筷子拨着饭粒，低头不语。沈不遇最后用训导的口吻说：“父亲处在其中正当浪头，你的两位兄长好歹当了官，能助父亲一臂之力。明年开春考试你也出息点，朝政要是交到穆氏手中，全家的命也就休矣。”
