休休不止一次挨母亲的打骂了，她掩住脸，含泪道：“要去你去好了！我死活跟爹在一起！爹就我一个女儿，他不会答应的！”
曹桂枝更加气得面孔青白，还想继续打骂，沈不遇及时阻止。他冷眼瞥过曹桂枝，转脸又对休休道：“看不出你还是个犟丫头，有个性。行，我沈某绝不强人所难，先让你回去考虑考虑，什么时候考虑好了，再答复我也不迟。”
“好了，你们都回去吧。”沈不遇挥手示意，命令两名侍卫，“东西就赏给她们了，送她们回家。”
“谢过爷。”
曹桂枝轻应了一声。休休随即站了起来，朝沈不遇略略施礼，头也不回地走了。
沈不遇站在窗台，望着一对母女离去，眉目不觉紧蹙。
福叔偷眼瞧着相爷走到近前，道：“老爷，原以为休休小姐会乖乖地跟着老爷走，没想到这等倔强，事出意外。来趟孟俣县不容易，老爷莫非真的想耐心等待？”
“我不能待太久。此事虽然棘手，但需速速了断。”沈不遇苦恼道。
“可此事非同一般，急不得，不然休休小姐不会死心塌地去江陵。”
“让她死心塌地并非难事，不就是因为她那个爹吗？她还有个既贪婪又懒惰的娘，你把事情办妥了，她自然也就跟着我们走了。”
“小的明白了，这就去办。”
沈不遇满脸苦恼尽消，若有若无地阴笑了起来。
陶家，休休坐在窗前，目光始终落在院子里的栀子树上。
曹桂枝心神不定地来回走动，近到女儿身前，耐着性子劝说道：“你都十五岁了，该懂事了，这个穷地方哪点吸引了你？你是没见过世面，才觉得孟俣县好，等去了江陵，你会发现那里比孟俣县好上岂止是百倍千倍！”
休休心生厌恶，顶撞道：“既然这样，娘怎么一直窝在这里？去江陵岂不更好？”
曹桂枝怒目圆睁，一个巴掌又扇了过去：“死丫头，叫你顶嘴！嫁鸡随鸡嫁狗随狗，摊上死呆子，我只好在这里活受罪！死呆子在你脑袋瓜里灌了些什么，教你这般不听话，你说！”
休休含泪不吱声。她知道，从自己懂事起，父母之间是极少答理对方的。母亲待人冷漠，她也从不亲近，她只在乎父亲，只听父亲的话。如今父亲不在家，她只有挨打挨骂的份儿，与其这样与母亲纠缠，不如避开她。
她不吭一声地出了房门，下楼，出院门。曹桂枝尖锐的声音还在后面嘶嘶回荡。
“不用搬救兵！倪秀娥她帮不了你！谁都得听相爷的，你听到了没有？”
弄堂深处，休休在储家木栅门口站定，随手捏住半挂在门楣上的涂铜铃铛，左右摇晃叮叮当当作响。
门立刻被打开，里面的人似乎已等待了好久，一只手抓住她的胳膊往里拽，一直将她拉到院落屋檐下。
十八岁的天际长得高大俊朗，脸上挂着掩饰不住的灿烂笑意。他剥了个栗子，很自然地想送进休休的嘴里：“这几天怎么没来找我？我教你的诗书可是背会了？”
“倪妈妈呢？”休休有心事，只是用手接住，不断地朝里屋张望。
“娘等会儿要出门，我三姐快生孩子了。”天际回道。
休休心里不免惆怅。十年来，储家也发生了很多事。先是天际父亲暴病身亡，留下一屋子孤儿寡母无依无靠。好在倪秀娥在江陵当奶娘的时候，相府赏了不少恩赐，才体体面面将天际的父亲落了葬。父亲一死，储家四个子女成熟了许多。休休还在懵懂时期，倪秀娥就体体面面地将三个女儿嫁了出去。加上天际越发刻苦，对她又孝顺敬重，倪秀娥也算是苦尽甘来。
