第一章 白蟾篇(8)

说这话时,陶先生敛了笑意,眼光和曹桂枝一样,飘在了遥远的深处。

年少的休休领会不到父亲的意思,她看到天际郑重地点了点头,咧嘴笑了,露出了两颗小缺牙。

倪秀娥看在眼里,无声地叹了口气。

初夏。

休休俏生生地站在院子里。

陶家的院子并不大,两只硕大的水缸已占满了半个院落。瓦爿墙周围爬满了青苔,仙人掌探出墙外,墙下芊绵的绿草上星星点点开着几朵红花。那棵小时候亲手栽培的栀子树已是一人半高,浓荫纷披,上面纷繁缀满了白花,芳香四溢,清丽可爱。

光阴荏苒,眨眼间她已经十五岁了。

她嗅了嗅花香,露齿而笑,从水缸里舀出半勺水倒在木盆中,肆意地往脸上抹,水滴流往脖颈,顿觉神清气爽。

“休休。”父亲陶先生提着工具筐,笑着唤她。

“爹,您现在就要走吗?我来帮您提。”

每次出门,休休都习惯提起父亲的工具筐,就这样一直送到湖边。这次与以往不同,陶先生心里装了大事,于是笑吟吟地告诉女儿:“等爹回来,一定给你办个有模有样的及笄之礼,把天际他们一家,还有街坊邻居都请上。我的女儿长大了,成了大姑娘了。到时,爹会给你一个惊喜,权当是送给女儿的贺礼。”

休休摇晃着父亲的手臂,撒娇道:“爹,是什么?您现在就告诉我。”

“保密。”陶先生一脸宠爱地轻刮女儿的鼻子。

休休不再追问,开心地告别父亲。陶先生被女儿的快活所感染,站在船头,向女儿挥手。

直到载着父亲的船只消失在湖岚中,休休才蹦跳着回家。

曹桂枝已经下了楼,一身干净的茜红衣衫,脸上还施了薄粉,一副要出门的样子。休休知道这是母亲最喜欢的衣裙,平时舍不得穿,今天莫非有要事?狐疑间,曹桂枝唤住女儿:“休休,梳洗干净,把你脏兮兮的衣服换了,随娘出去走一趟。”

休休一直怕她的母亲,怯怯地问:“娘,去哪儿?”

“少问,去了就知道了。”曹桂枝表情淡淡的。

休休不敢多问,进屋把自己梳洗干净。曹桂枝还亲手给女儿梳辫子。直到满意了,母女俩才出门。

弄堂外,倪秀娥正和几个女人边做针线边聊家常,看见曹桂枝出现,全都停止了说笑。曹桂枝照常不打招呼,目不斜视地往外走,休休垂着头跟在后面,朝倪秀娥无奈地笑了笑。倪秀娥目视着母女俩经过,突然变得心不在焉起来。

曹桂枝在官道上要了辆马车,说了个地名,休休方知道她们要去孟俣县最热闹的地方——陂山矶。那里是县府所在地,商贾旅人在此云集,沿街客舍商铺生意兴隆。休休每年只有临近过年才有机会跟着父亲逛街,买几块花布,挑个好看的头簪,那便是她雀跃神往的事情了。

而这次母亲背着父亲带她到陂山矶干什么?

休休并未因为到了陂山矶而欢欣,相反,她对母亲反常的行为心存疑惑。曹桂枝也丝毫没有带她游玩的意思,闷声拉着她,脚步越来越快,一直拐过大街,到了一处僻静地。休休抬眼望去,原来是家上等客舍,门牌气派轩然,外有彪汉守护,定是有权有钱人下榻在此。

休休心中的疑惑更深,但见母亲撇下她,过去与守护轻声说了几句,其中一名守护示意她稍等,接着转身进去了。曹桂枝心神不宁地来回走动,不消多时,从里面出来一名发鬓花白的老头,一身质地考究的锦绣长袍,休休听见母亲管那人叫“福叔”。福叔望了望休休,招手让她们进内。

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