一
我对于吟诵是这样一个看法：语言变成音乐，是一步一步上升的，大概可以分四五层，吟诵是初步的音乐，和尚念经也是音乐，它的水平比吟诵要高一点，最高层是新式的音乐。
古代人很早就会吟诵，例如唱山歌。男的女的在山上唱歌，有的时候是抒发某种情绪，不是恋爱，恋爱的时候就唱情歌。山歌主要是恋爱的，古代人在野外的时间多，在房间里的时间少，唱山歌远远可以听到，男的女的就慢慢走近了。现在少数民族还有这种风俗。
抗日战争时期，我在重庆银行里面工作，战争最紧张的时候，日本人压过来，重庆也有点害怕守不住，局面越来越紧张，需要开辟新的战区。当时的后方，实际上主要只是四川、贵州、云南三省。日本人没有去西北，为了开发西北，扩大后方，要派人去调查，最重要的是调查那里的金融、经济，就组成了一个五人专家小组，我是其中的一个。最后到河西走廊，今天的河西走廊放宽了，当时没有这么宽，一面是山，一面是蒙古人的牧场。我们的汽车慢慢地开过去，我向牧场那边看去，走一段路就能看到男的女的在放羊。一群羊通常是一个人放的，男的也好，女的也好，互相距离很远。他们的恋爱怎么办呢？就唱歌。他们的眼睛比我们好，男的能看到那边是男的还是女的，假如远远看到一群羊是一个女的放的，他就唱歌，慢慢地把羊赶过去……很有趣味。后来我在四川西康，也听到他们本地人唱山歌。
唱歌是很天然的，所有的民族都会唱歌。现在的许多歌唱家是少数民族的，他们的歌唱得比我们好。
读书自然就会产生一种音乐感，没有人教的，从小听到大人唱，也就跟着念、吟，的确是一个有趣味的事情。
吟诵一方面跟文学有关系，另外一方面跟音乐有关系，它是文学的一个表达方法，同时又走向音乐。今天读书都跟讲话差不多，旧时代读书跟今天完全不一样，比如读古文、有韵的文章，像讲话这样就不能表达感情。吟诵的时候，特别是有韵的文章，就可以把感情表达出来。吟诵的事情，不一定是许多人在一起，一个人读书也总是吟诵的，自己吟诵自己听，这是一种愉悦、享受，比今天默默看小说更有意思。
吟诵可以增加文学的气氛，另外它可以说是一种“原始音乐”。这个“原始”不是坏的意义，是好的意义。它是一种最天真的、最自然的音乐，是音乐发展的初始状态，是一个有趣味的事情，现在的确是慢慢地要消失掉了。
电影《红楼梦》里的诗词，是用朗诵的方法念的。朗诵的方法声音小，里面是听不到的。古代人一定是吟诵的，因为吟诵跟唱歌一样，很远就能够听到。所以，当时我就跟他们讲，你们这个地方不对。不但是古代，就是解放前，也是这样子么，清朝当然更是这样子了，《红楼梦》里的诗词肯定是吟诵的。
吟诵很有趣味，它是每一个地方有一个调子，大体相同，可是各地都有变化，那时没有五线谱的记录。我大概十岁左右就到苏州去住了，苏州也有吟诵。苏州的吟诵跟常州的吟诵，调子差一点点，差不多的。江南好几个地方，我比较熟悉的几个县，都是差不多的。
我因为离开常州太久，已经有90年了，所以常州话也就不纯粹了，我的讲话叫“南腔北调”。我给你们讲个笑话，我的老伴是安徽人，合肥人，我呢，是常州人，我们两个人都住在苏州，后来我们结婚了，她的普通话叫做“半精（京）半肥”，一半是北京，一半是合肥，我的普通话叫“南腔北调”，呵呵……听常州话我能懂，但是我讲就不自然了。今天这个嗓子又不行，声音要提高提不起来，所以今天这个录音的效果一定很不好。
