朝露回到家的时候差不多四点多钟，贺蕊兰在厨房做晚饭。
“妈，”朝露换了鞋，走进狭小的厨房间，“我替你去打工，为的是让你能休息好，你又瞎忙活什么？晚饭等我回来弄好了。”
贺蕊兰正对着砧板切肉丝：“我感觉好多了，就想炒点浇头，下个面条吃，不累的。”
朝露洗了手，回身接过贺蕊兰手中的菜刀，说了声：“我来。”
贺蕊兰退到厨房门口望着她切肉，隔了片刻开口道：“你今天去得怎么样？”
朝露的刀在砧板上方停了停，又落了下去：“挺好的。”
“小褚对你还和气吧？”
朝露淡淡笑了笑：“我想，他这人大概对谁都和气。”
“这倒是，这小伙子的涵养真是没话说。”
“嗯。”朝露对此无异议。切完肉丝，洗了砧板，她又拿起搁在一旁的雪菜切了起来。过了一会儿，她回头见母亲还在厨房门口站着，心思一转，便问道：“妈，该不会你还在打让我和他相亲的主意吧？”
贺蕊兰嘟囔道：“我是中意他的，可这事儿说到底由你，你不愿意，我只好死心啦。”
朝露撇撇嘴，往炒菜锅里倒上了油，说：“妈，你以为这事只随我高兴？说到底，人家还未必看得上我呢。我是介意他的残疾，但就算我不介意，你以为他就一定能相中我？他身边就没有更好的人选？”见油热了，朝露端起菜盘，把肉丝和切好的雪菜往锅里倒进去翻炒。
“没有什么人选。”贺蕊兰很肯定地说，“他行动不方便，又不是爱到处玩乐的个性，成天学校家里两头的，接触的人有限。”
朝露一边挥铲一边道：“妈，你不过就是一礼拜见他个一回两回的，知道什么呀。”
“听你的口气好像知道得比我多似的。”
朝露炒好了雪菜肉丝的面浇头，拿干净碟子盛好，放到一边：“我什么也不知道。就是觉得，那个褚云衡，实在不用别人操心终身大事，他……怎么说呢？”朝露想了想，“他的身边不会缺乏欣赏者，当然，其中也包括异性。”
贺蕊兰说：“你不就欣赏不了吗？”
“我也欣赏他，”朝露老实答道，见到母亲流露出兴奋的表情，她忙转而补充道，“但仅限于欣赏。妈妈，你的眼光没有问题——他是个好人，更难得的是，他不是那种让人觉得无趣的好人，他有深度、有思想，也不缺少风趣幽默，但是，当初我介意的，现在依然介意。”
贺蕊兰用充满遗憾的声音摇头叹息道：“缘分勉强不得。只是，我不只可惜你，也可惜那个好孩子——可惜了他这样的人品才干，却摊上了这样的身子。说句心底话，就算他当不了我的女婿，我也希望他早点成个家，有个伴儿能扶持他一把。这孩子，不容易啊。”
朝露听了心里也说不出个滋味，只觉得心里有个半是尖锐半是柔软的爪子，划拉得她难受，又仿佛眼前有一幕活动的画面，一个模糊的背影，在灰蒙蒙的背景下拖着腿前行，那划着圈的病腿，每随身子甩动一下，她心里的那个无形的爪子也跟着划她一下，她说不出是痒还是疼。她几乎想冲进那个虚幻的画面里，搀住那个蹒跚而行的人，助他一臂之力！
从幻觉中，她很快清醒，继而，是一阵惋惜和心痛。是的，她为那个认识不算很深、交情几乎算无的褚云衡感到心痛。她深切地理解母亲为什么会对一个东家这样关心备至，那实在不是一个让人可以冷漠对待的人。他太难了，更太难得了！
