婆婆呢，右手拄着拐杖，左手拎着一只生锈的旧铁锅。这口锅是前几年搬进新房时，婆婆非要留下的。当时她说：村里供应再齐全，自家也不能锅都没有，到时候要是人家把你撵出来，不是连饭也吃不上了？山妹笑说：万爷宣布小尾巴村提前进入共产主义了，人人有衣穿、有饭吃、有房住，他还能让咱们走回头路，吃二茬苦？婆婆说：什么都是他给的，连咱们的命也都成了他的，哪天他跟你一翻脸，他叫你死，你就活不了。柱子说：人家跟咱好好的，翻的哪门子脸哪？婆婆冷笑一声：脸要翻当然是人家翻，轮不上咱们。就为这，咱们走到哪儿，都得带上自家的锅，省得心里慌。柱子对山妹说：老辈子人，锅就是一家人的衣食靠山，依了她吧。
那只锅进了新房，被挂在储藏室的墙上，挂了蜘蛛网，长了黄锈斑，从来没派过用场。谁想得到，最后还是被婆婆一句话言中，成了一家人最要紧的财产。
搬到山上第二天，屋场还没收拾好，两个孩子背着书包去上学，还没进教室就打道回家了。大浩告诉奶奶：老师说，以后我们不能上学了，矿上的希望小学只收矿工子弟。
婆婆有些急眼：你们怎么不是矿工子弟？你爹把命都送给矿上了。
缨络答道：他们说，原来算现在不算了，因为你不听万老板的话。
婆婆听到此话愣住了，一时语塞。冲孩子下手，她显然没想到。
陈山妹看见婆婆难受的样子，强忍住心中的悲伤去安慰她。婆婆一改往日威严，试探地问：山妹呀，我为柱子下辈子讨个好出身，留了他的尸，二十万打了水漂漂，孩子们书也读不上了，你不会怨我吧？
陈山妹嫁到吴家十多年，这是婆婆第一次对她表示歉意。柱子在世的时候，最盼望她们婆媳和睦相处，她自己也拼命讨好婆婆，细心伺候婆婆，却从来没有得到婆婆的好言好语，一场天灾人祸，让她们成了真正相依为命的亲人。想到这些，山妹又一次热泪长流。
陈山妹哭着对婆婆说：娘，山妹不怨你。柱子这辈子受苦受罪，还能让他尸身都落不下一个，下辈子再受苦？咱们再苦再难，只要能让孩子们读上书就行。村里学校不收，咱们就到乡上去读。
婆婆说：乡上的学校对小尾巴村的孩子都要加倍收钱，人家看着咱们眼红。
陈山妹擦掉泪水，很坚决地说：咱们攒，我跟厂子里说，每天做两个班，能多挣一份钱。
按照小尾巴村一带的乡俗，家有新丧的人，得过了七七四十九天，才能出门揽工做活儿。陈山妹过了柱子的七七，一大早赶去灯笼厂上班，厂长告诉她，她的工已经有人顶了，要她去财务室领了上半个月的工资回家。陈山妹拿着那薄薄的一叠钞票，在山路上跌跌撞撞地走，她不知道该怎么面对婆婆充满期待的眼睛，也不知道该怎么跟孩子们说，全家已经被逼到无路可走的绝境。
