关于演讲,意志力实验能告诉我们什么?

史密斯和金两位教授都认为听和学习会消耗能量。大脑很容易疲劳,还记得第一天下班后、第一次学一项复杂的手工或学习了几个小时之后的疲惫感吗?高中生把参加高等学校入学考试后的疲劳称为“高考后遗症”。大脑对新信息进行加工是需要能量的。

学习也是一项让人精疲力竭的活动。一个普通成年人的大脑大概仅有3 磅重,但它是个“贪吃鬼”,会消耗人体大量的葡萄糖、氧气和血流量。新的信息进入大脑后,数百万神经元立即兴奋起来,消耗能量,令我们产生疲劳感。

罗伊·鲍迈斯特(Roy Baumeister )在《意志力》(Willpower)一书中提到,我们每天的意志力有限,大脑消耗的能量越多,意志力就越薄弱。他发现完全不相关的活动(抵制巧克力的诱惑,解数学难题,听演讲)会消耗相同的能量。所以,在花费一上午时间才做出某种决定,或者试图抵抗某种诱惑(如午餐时吃一块诱人的馅饼)之后,我们会感到十分疲劳。这一切都是因为葡萄糖。葡萄糖是由体内食物转化而成的单糖,进入血流,为肌肉(包括心脏、肝脏和大脑)提供“燃料”。葡萄糖在转化成神经递质(一种脑细胞之间传递信号的化学物质)之后,进入大脑。

鲍迈斯特还介绍了一系列实验。实验过程中,实验对象需要做一些简单的活动,如观看视频,而且屏幕下方会闪现文字。“研究者要求第一组实验对象忽略那些文字;第二组实验对象在放松的状态下观看视频,可以自由选择看或不看文字。一段时间后研究者分别测量了他们的葡萄糖含量,发现两组实验对象有很大的不同。第一组实验对象的葡萄糖含量在实验前后并无明显变化,而第二组实验对象的葡萄糖含量在实验后明显下降。这项看似简单的自制力活动其实消耗了大脑内大量的葡萄糖。”

一个冗长、混乱、漫谈式的演讲迫使听众的大脑努力工作,并不断消耗能量。脑细胞所需的能量比其他身体细胞多两倍。脑力活动会迅速消耗葡萄糖,而时长18 分钟的演讲不会过多消耗观众的能量和葡萄糖,让他们有精力思考听到的信息,分享演讲者的观点,并被它吸引。这就是“18 分钟”的合理之处,如果演讲时间太长,观众会不自主地走神。你见过大学生在听完一节时长3 个小时的课之后,因深受启发而飞奔回宿舍进一步研究课堂上所学内容的吗?从来没有。更多情况下,他们会直奔最近的比萨店或啤酒馆,聊聊他们共同的烦恼,对课堂上所学内容却闭口不谈。18 分钟的演讲可以启迪心灵,而3 个小时的演讲则会让人麻木甚至反感。

在这一章,我已用了颇多笔墨阐述18 分钟演讲规则的科学依据,这是必要的。在我指导过的商界人士中,大多数人都对缩短演讲时间做出了极其强烈的反应。他们总向我抱怨:“卡迈恩,我们要表述的信息太多了!”其实,只要他们了解18 分钟时间规则背后的科学与逻辑,以及“休息片刻”这一概念,就能心甘情愿地缩短演讲时间。当他们这样做的时候,他们的创造力就会迸发出来。可见,约束能够激发人的创造力。

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